Легкие дымчатые струи, поднимающиеся высоко над поверхностью Марса, наделали много шума среди ученых, занимающихся изучением атмосферы Красной планеты.

В 2012 году астрономы-любители сообщили о двух случаях наблюдения явно выраженных перистых образований в атмосфере Марса. Оба раза струи поднялись на высоту более 250 километров над одной и той же областью Марса. Для сравнения: высота подобных явлений, зафиксированных ранее, не превышала 100 километров.

«На высоте 250 километров граница между атмосферой и космическим пространством очень тонкая, поэтому обнаружение этих струй стало огромным сюрпризом», — говорит ведущий автор исследования этих атмосферных образований Августин Санчез-Лавега из Университета Страны Басков (Испания).

Эти явления развиваются менее чем за 10 часов, покрывают область площадью 1000 × 500 километров и остаются видимыми около 10 дней, изо дня в день изменяя свою структуру.

Ни один из космических аппаратов, вращающихся по марсианской орбите, не мог заметить эти элементы из-за невыгодного ракурса наблюдения и плохих условий освещения.

Однако проверяя архив изображений космического телескопа «Хаббл», сделанных с 1995 по 1999 годы, и базы данных любительских фотографий за период с 2001 по 2014 года, ученые обнаружили возникающие время от времени облака у лимба Марса.

Обычно высота распространения дымки в атмосфере не превышала 100 километров. Однако на серии фото «Хаббла» от 17 мая 1997 года высота дымчатых струй достигала 250 километров, также как и на любительских снимках 2012 года.

Ученые работают над определением природы и причины образования загадочных марсианских струй, используя данные «Хаббла» и фото, сделанные любителями. Согласно одной теории, дымка представляет собой отражающее облако из водного льда, твердой углекислоты или пылевых частиц. Однако такой вариант возникновения феномена потребует значительных отклонений от стандартных атмосферных циркуляционных моделей, так как облачная дымка образуется на слишком большой высоте.

Вторая гипотеза предполагает, что происхождение струй связано с излучением от полярных сияний. Действительно, полярные сияния были ранее замечены в этом регионе Марса, что объясняется крупной локальной аномалией в корковом магнитном поле.

Дальнейшее изучение марсианской дымки будет возможно после прибытия на Красную планету аппарата «Экзо-Марс» Европейского космического агентства, который будет заниматься поисками метана и других газов.