Странные белые пятна на Церере являются загадкой для ученых еще с 2004 года, когда их впервые запечатлел на камеру телескоп «Хаббл». Космический зонд Dawn, который приближается к карликовой планете, сделал самые качественные за всю историю наблюдения снимки пятен. Несмотря на высокое разрешение фотографий, ученые не могут объяснить природу удивительных пятен.
© NASA
«Мы находимся сейчас на том этапе миссии, когда занавес тайн поверхности карликовой планеты медленно приподнимается, — говорит доктор Крис Расселл, планетолог из Калифорнийского университета и главный исследователь миссии, бюджет которой составляет 466 млн долларов. — Но поверхность Цереры отличается от других планет, и на этом этапе высококачественные фотографии предлагают больше загадок, чем отгадок».
© NASA
Церера, диаметр которой составляет 950 км, является самым крупным объектом в главном астероидном поясе Солнечной системы, расположенном между Марсом и Юпитером. В прошлом году на Церере были найдены признаки воды, и некоторые астрономы считают, что белые пятна могут быть подземным льдом, вытолкнутым наружу.
Ученые надеются, что миссия Dawn поможет понять, как формировались Церера и другие крупные небесные тела. Ожидается, что Dawn прибудет на карликовую планету 6 марта 2015 года.