НАСА обнародовало снимки планеты Плутон и ее спутника Харон, полученные космическим аппаратом «Новые горизонты» (New Horizons) в конце января. Изображения сделаны с расстояния в 202 и 200 миллионов километров с помощью установленной на аппарате камеры LORRI.

Зонд «Новые горизонты» запущен в космос 19 января 2006 года. Он должен достичь Плутона в 2015 году. Целью исследований миссии станет как сам Плутон, так и его спутники — Харон, Никта и Гидра.

Кроме того, аппарат будет изучать объекты в поясе Койпера — области Солнечной системы, которая условно начинается от орбиты Нептуна (30 астрономических единиц от Солнца) и продолжается до расстояния около 55 астрономических единиц от звезды. Считается, что Феба (спутник Сатурна) и Тритон (спутник Нептуна) сформировались именно в данной области.

Пик исследований миссии придется на июль 2015 года, когда зонд приблизится на минимальное расстояние к Плутону — 12,5 тысячи километров.