В настоящее время, если вы собираетесь добраться на борт Международной космической станции (МКС), то в вашем распоряжении имеется лишь один вариант. В любом случае вам придется положиться на пусть и проверенные временем космические корабли Союз, разработанные в 1970-х годах еще при Советском Союзе. Однако, американское космическое агентство НАСА всеми силами пытается изменить сложившуюся ситуацию, убив, при этом сразу двух зайцев. Во-первых, НАСА собирается пересадить своих астронавтов на более современную космическую технику, отвечающую всем самым современным требованиям, и, во-вторых, это избавит США и ряд других стран от зависимости от России, которая в нынешнее время является единственным монополистом в области отправки людей в космос. И в свете этих всех веяний недавно руководство НАСА дало известной компании SpaceX свое одобрение на создание и запуск первого пилотируемого космического корабля Crew Dragon.
Контракт между компанией SpaceX и НАСА был подписан в рамках реализации программы Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap). Следует отметить, что компания SpaceX успешно прошла отборочный тур для участия в программе CCtCap, доказав свою способность к изготовлению, запуску и управлению полетами собственных ракет-носителей и космических кораблей. Помимо компании SpaceX, в реализации программы CCtCap задействованы компании Boeing и Lockheed Martin, которая не так давно успешно провела первый испытательный запуск в космос своего космического корабля Orion.
Согласно имеющейся информации, космический корабль Crew Dragon (Dragon v.2) будет выводиться на орбиту при помощи ракеты-носителя Falcon 9 v.1.1. Но, одним из требований НАСА, предъявляемых к продукции компаний SpaceX, Boeing и Lockheed Martin, является то, что вся их космическая техника должна быть максимально унифицирована. Это означает, что любой из космических кораблей, разрабатываемых в рамках программы CCtCap, мог бы быть запущен при помощи любой из имеющихся на сегодняшний день ракет-носителей соответствующего класса, включая и ракет системы SLS (Space Launch System), разработка которой ведется в настоящее время.
Космические корабли, разрабатываемые в рамках программы CCtCap, должны быть способны самостоятельно добраться до Международной космической станции, перевозя в своем отсеке до семи астронавтов и некоторое количество дополнительного груза. Эти космические корабли должны выдерживать пребывание в космосе в течение 210 суток, будучи пристыкованными к космической станции и выполняя в это время роль аварийных средств возврата на Землю. Это, в свою очередь, позволит держать на борту станции экипажи большей численности, ведь такие корабли в случае чего смогут эвакуировать большее количество людей, нежели чем капсулы Союзов, в которые помещается лишь три человека.
Если все пойдет согласно планам, то в течение двух-трех следующих лет компания SpaceX произведет первый пробный запуск космического корабля Crew Dragon. А полет этого же корабля с одним-двумя астронавтами-испытателями может произведен еще спустя некоторое время, которое будет определено исходя из результатов первых испытаний.
