Индийская организация космических исследований (Indian Space Research Organisation, ISRO) в четверг, 18 декабря 2014 года, произвела успешный запуск своей новой ракеты-носителя тяжелого класса GSLV MkIII, которая несла на себе прототип спускаемой капсулы пилотируемого космического корабля. Эта ракета, предназначенная для доставки тяжелых коммуникационных спутников и спутников других типов на высокую околоземную орбиту, стартовала с космодрома Космического центра имени Сатиша Дхавана (SHAR) на острове Шрихарикота (Sriharikota), юго-восток Индии, в рамках испытательной миссии, стоимость которой оценивается в 25 миллионов долларов.
"Этот день стал весьма знаменательным днем для истории индийской космической программы" - заявил К.С Рэдхэкришнэн, председатель ISRO, выступая на брифинге в центре управления полетами, последовавшем сразу после запуска, - "И что еще более важно, нас сегодняшний успех следует буквально по пятам за успехом нашей марсианской миссии, аппарат которой достиг Марса и занял там стабильную орбиту".
В прошлом индийское космическое агентство производило успешный запуск более легких спутниковпри помощи ракет-носителей легкого класса. Но теперь, новая ракета, вес которой составляет 630 тонн и которая способна вывести на высокую орбиту груз, весом до 4 тонн, позволит Индии "отщипнуть свой кусок от пирога" мировой космической индустрии, оборот которой оценивается около 300 миллиардов долларов в год.
Весьма примечательным является то, что ракета Geostationary Satellite Launch Vehicle Mk-III несла на себе прототип капсулы будущего космического корабля, который в будущем сможет доставлять в космос экипаж из трех человек. Эта капсула, в которой, естественно, не было людей-астронавтов, была отделена от ракеты уже в космосе и приводнилась в вобы Бенгальского залива спустя 20 минут с момента страта ракеты GSLV MkIII. Как и в других подобных случаях, капсула космического корабля была погружена на борт морского судна, которое доставит ее в космический центр SHAR для проведения анализа ее состояния и других исследований.
Следует отметить, что индийская программа пилотируемых космических полетов имеет весьма непростую историю. Она уже не раз перенесла многочисленные приостановки и перезапуски, но последнее достижение, со слов представителей ISRO, позволяет им надеяться, что они смогут самостоятельно посылать людей в космос уже через семь лет.
Для успешной реализации своих планов Индии потребуется проделать еще огромный объем работы. И самой главной задачей является разработка собственного нового реактивного двигателя большой мощности, которые снизят зависимость Индии от внешних поставщиков. "Наш новый криогенный реактивный двигатель, который находится сейчас в стадии разработки, будет готов через два года и мы сможем его использовать в тяжелых ракетах следующих поколений" - рассказывает Рэдхэкришнэн.
