Метеорные дожди «проливаются» не только на земле, выяснили специалисты НАСА благодаря данным беспилотного летательного аппарата «Мессенджер». Дожди из падающих метеоров характерны также и для Меркурия, хотя внешний вид этих необычных осадков отличается от наблюдаемых с Земли.

Меркурий — небольшая по размеру планета, находящаяся крайне близко к Солнцу. По этой причине планета получает значительное количество солнечной радиации и в дневное время нагревается до температуры расплавленного свинца. Атмосферы на Меркурии почти не существует, а та что есть состоит из небольшого количества пылевых и газовых частиц. Самым странным аспектом меркурианской экзосферы является ее непостоянная природа. «Мессенджер» выявил, что концентрация кальция в атмосфере возрастает и падает каждые девять лет.

Ученые НАСА пришли к выводу, что кальций может подниматься из-за метеорных дождей, которые происходят на периодической основе по мере прохождения вблизи Меркурия кометы Энке.

В земной атмосфере частицы хвоста «проходящей мимо» кометы быстро сгорают. Однако наличие на Меркурии ртути предотвращает горение, и метеоры ударяются о поверхность планеты, превращая в пар все, что встает у них на пути, включая молекулы кальция.