Беспрецедентно подробные карты больших ледяных спутников Сатурна обнародовали в НАСА. Над новыми картами, самыми детальными из до сих пор составленных карт лун Сатурна, работал Пол Шенк из научно-исследовательского Института по изучению Луны и планет в Хьюстоне. Он использовал данные, собранные космическим аппаратом «Кассини» в течение последних десяти лет.
Диона. © NASA
Новые снимки проливают свет на шесть основных ледяных лун Сатурна — Мимас, Энцелад, Тетис, Диону, Рею и Япет. В официальном заявлении НАСА говорится, что данные карты являются «лучшими во всем мире цветными картами этих лун и первыми, отражающими вариации естественной яркости и цвета в высоком разрешении». Как поясняют эксперты, цвета на картах представлены в более широком диапазоне, чем позволяет увидеть глаз человека, расширенный за счет снимков, сделанных в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазоне, передает портал Space.com.
Рея. © NASA
Ученые впервые смогли приподнять завесу тайны над ледяными спутниками Сатурна в начале 1980-х годов во время миссии двух американских зондов «Вояджер». После этого исследователям пришлось ждать еще два десятилетия, чтобы увидеть эти космические объекты крупным планом. Детали ледяных лун ученые смогли рассмотреть лишь после того, как на орбиту Сатурна в 2004 году вышел аппарат «Кассини».
Тетис. © NASA
Каждый ледяной объект, представленный на картах, интересен по-своему, отмечают ученые. Например, Япет похож на грецкий орех, его гигантский хребет может представлять собой остатки давно умершего компаньона луны. В свою очередь Мимас уже окрестили «Звездой смерти» за его сходство с разрушительной планетой из «Звездных войн».
Мимас. © NASA
Однако самым интригующим из всех лун Сатурна чаще всего называют Энцелад. По мнению астробиологов, именно эта луна является самым подходящим местом в Солнечной системе для существования жизни. Дело в том, что под ледяной оболочкой Энцелада скрывается океан жидкой воды. Поскольку гейзеры на южном полюсе Энцелада выбрасывают материал из недр этого океана на огромные расстояния в космос, в теории специальный космический аппарат сможет взять его образцы, даже не высаживаясь на поверхность спутника. Часть материи, выброшенной гейзерами, опускается вниз на поверхность, создавая причудливые узоры желтого и пурпурного цвета, которые можно рассмотреть на новых картах.
Энцелад. © NASA
Напомним, что аппарат «Кассини» будет продолжать исследовать Сатурн и его спутники до сентября 2017 года, после чего зонд нырнет в густую атмосферу газового гиганта, чтобы после истечения эксплуатационного он не врезался и не загрязнил Титан или Энцелад, на которых, как полагают ученые, может существовать жизнь.
Япет. © NASA
