Руководство Европейской Южной обсерватории (ESO) приняло окончательное решение о началестроительства нового телескопа European Extremely Large Telescope (E-ELT). Этот телескоп будет находиться в Чили и для полного завершения его строительства потребуется около одного десятилетия. Но когда этот телескоп вступит в строй в его полном составе, его возможности позволят производить новые открытия в самых различных областях и масштабах, начиная от изучения структуры Вселенной и заканчивая поиском небольших экзопланет, вращающихся вокруг далеких звезд.
Проект строительства телескопа E-ELT был окончательно утвержден в июне 2012 года. Но для начала его строительства было выдвинуто обязательное условие о том, что должно быть обеспечено около 90 процентов от обще суммы необходимого финансирования, что составляет порядка 1.3 миллиарда долларов. Со вступлением Польши в проект E-ELT был пересечен установленный предел и на прошедшей неделе 11 и 14 стран-участников проекта проголосовали за продолжение проекта. Представители трех стран отсутствовали на заседании ESO, но подразумевается, что эти страны продолжат поддерживать проект E-ELT.
До момента принятия главного решения основные работы по сооружению телескопа E-ELT не могли быть начаты в силу неопределенности перспектив данного проекта. Однако, руководство ESO взяло под свою ответственность и уже начало выполнение некоторых второстепенных, но необходимых работ, таких, как строительство подъездных путей и подготовку строительной площадки. Пока работы по проекту будут продолжаться в направлении создания необходимой технической документации, а к концу 2015 года будут заключены контракты с подрядчиками на строительство главного здания телескопа и возведения его купола.
Телескоп E-ELT будет располагаться в пустыне Атакама на севере Чили, на удалении 36 километров от существующего телескопа Very Large Telescope (VLT), возможности которого уже неоднократно были использованы для проведения множества наблюдений, ставших основой важных открытий. Именно при помощи телескопа VLT были обнаружены факты существенного снижения интенсивности процессов формирования новых звезд в некоторых скоплениях галактик и таинственного выравнивания ориентации квазаров, которое соответствует крупномасштабной структуре Вселенной.
39-метровая апертура нового телескопа E-ELT, который будет способен работать в диапазонах инфракрасного и видимого света, позволит ученым получать снимки далеких космических объектов с невероятно высокой разрешающей способностью. Благодаря этому, ученые смогут узнать множество нового относительно планет, вращающихся вокруг далеких звезд, о распределении темной материи и энергии во Вселенной. Но самой главной целью создания нового телескопа станет поиск и изучение далеких планет, которые во много подобны Земле и на которых может существовать жизнь.
В заключение стоит заметить, что тех 90 процентов от суммы финансирования должно полностью хватить на реализацию первого этапа проекта E-ELT. Оставшиеся 10 процентов будут нужны к началу второго этапа и они будут израсходованы на сооружение дополнительных частей и узлов будущего телескопа, включая систему адаптивной оптики телескопа и дополнительные части его главного зеркала. Тем не менее, телескоп E-ELT сможет функционировать, пусть и не в режиме его максимальных возможностей, уже на завершающих стадиях первого этапа строительства.
