В октябре этого года состоялось сближение кометы C/2013 A1 Siding Spring и Марса. Это событие уникально, комета проделала свой путь из облака Оорта — гипотетической области на границе Солнечной системы, объекты в которой, состоящие в большинстве своем из аммиачных, водяных и метановых льдов, сформировались у Солнца, после чего в результате гравитационного эффекта планет-гигантов рассеялись в космос на раннем этапе развития Солнечной системы.

Ученые считают, что эта комета может быть первым небесным телом, которое приблизилось так близко к центру системы и к Марсу, кроме того, подобные события происходят раз в 8 млн лет.

Марсоходы Curiosity и Opportunity, орбитальные зонды MAVEN и «Мангальян» сделали снимки кометы. В НАСА считают, что приближение кометы могло внести изменения в химический состав атмосферы планеты. Глава отделения планетологии НАСА Джим Грин заявил, что пыль кометы могла вызвать метеорный дождь или шторм — ее частицы попали в верхние слои атмосферы, что повлияло на химический состав. Пыль, которая содержит металлы, преобразуется в «метеорный дым» или просто в обычную пыль, что может вызвать формирование облаков на большой высоте, а также привести к тому, что химический состав атмосферы навсегда изменится. MAVEN должен будет наблюдать за долгосрочными эффектами.

Как сообщает Astronews.ru, Индийская организация космических исследований прокомментировала изображения «Мангальяна», заявив, что на фото можно наблюдать полосу от ядра кометы, которая может быть потоком из ядра и содержать пыль и кристаллы льда.