Это может показаться не очень значимым событием, однако, последствия этого события могут оказать огромное влияние на будущее всего человечества. 27 октября 2014 года частная компания Planetary Resources, которая в дальнейшем планирует заняться добычей драгоценных металлов, воды и других полезных ископаемых в космосе, собирается поместить на околоземную орбиту свой первый космический телескоп, который станет первенцем целой армии космических телескопов, ведущих геологическую разведку в пространстве Солнечной системы.
Космический аппарат, который получил название Arkyd 3, представляет собой небольшую испытательную и исследовательскую платформу, на базе которой будут произведены всесторонние испытания технологий, которые позже будут использоваться для создания целой армии небольших космических телескопов. "Миссия Arkyd 3 позволит нам испытать технологии и отладить программное обеспечение, которое будет управлять работой будущих телескопов" - рассказал Стейси Тиарне (Stacey Tearne), представитель компании Planetary Resources, выступая на конференции в Редмонде.
Первый космический телескоп Arkyd 3 будет иметь весьма скромные размеры и возможности, его длина составит 33 сантиметра, а ширина - всего 10 сантиметров. Телескоп будет доставлен в грузовом отсеке космического корабля на Международную космическую станцию, с борта которой он и будет отправлен на околоземную орбиту.
Напомним нашим читателям, что компания Planetary Resources была учреждена известным кинорежиссером Джеймсом Камероном (James Cameron), Эриком Шмидтом (Eric Schmidt), одним из руководителей компании Google, и Питером Диамандисом (Peter Diamandis), одним из учредителейконкурса X-Prize. Первой задачей, которая стоит перед компанией Planetary Resources, является создание группировки из 10 космических телескопов, имеющих кодовое название Arkyd 100, на околоземной орбите. Эти телескопы будут искать по всей Солнечной системе спектральные подписи драгоценных и редкоземельных металлов в свете, отраженном от поверхности астероидов.
При обнаружении вероятного астероида-кандидата к нему будет отправлена разведывательная миссия. Космический аппарат Arkyd 200, имеющий собственные двигатели, вооруженный мощными телескопом и научными инструментами, сблизится с астероидом, оценит наличие золота и других ценных металлов на его поверхности. В случае удачи этих мероприятий на астероид направится группа добывающих роботов Arkyd 300, которая высадится на поверхность и приступит к разработке обнаруженного месторождения.
Но все, что было описано выше - это лишь "наполеоновские" теоретические планы компании Planetary Resources. А в нынешнее время компания путем краудфандинга пытается собрать финансовые ресурсы, необходимые для реализации первого этапа дорогостоящей космической программы. В настоящее время компании уже удалось собрать около 1.5 миллиона долларов от 17600 участников, которые были привлечены возможностью получения собственного снимка-селфи, снятого телескопом на фоне Земли прямо в открытом космосе.
Если с испытаниями телескопа Arkyd 3 все пройдет как надо, то в следующем году в космос отправится следующий опытный образец. И лишь только после этого, к концу 2016 года, в космос будет отправлен первый телескоп серии Arkyd 100, при помощи которого все спонсоры программы смогут получить вожделенные снимки.
