Команда инженеров и ученых из университета Карнеги-Мелоун работает над созданием робота-лунохода, который, помимо всего остального, будет передавать на Землю поток видео-данных. И это будет не простой видеопоток, снятый традиционной камерой, пусть и в космическом исполнении. Специализированная трехмерная камера робота будет генерировать поток, совместимый со шлемом виртуальной реальности Oculus Rift, кроме этого, возможности Oculus Rift по определению движений пользователя будут использоваться для управления направлением "взгляда" камеры лунохода.
"Реализация описанной выше технологии видения не столь уж и сложна. Зато она позволит каждому взглянуть на Луну глазами робота" - рассказывает Даниэль Шэфрир (Daniel Shafrir), руководитель исследовательской группы, - "Мы не просто собираемся отправить робота на Луну, мы собираемся сделать Луну доступной взгляду множества людей на Земле".
Робот-луноход, которого условно можно отнести к разряду роботов телеприсутствия, имеет имя Andy. Он так назван в честь Эндрю Карнеги (Andrew Carnegie), знаменитого американского промышленника, основателя университета, который также впоследствии получил его имя. Проект по созданию робота ведется при содействии специалистов компании Astrobotic Technology Inc., корни которой также уходят к университету Карнеги-Мелоун. Эта компания занимается созданием роботов, предназначенных длявыполнения различных работ в космосе, таких, как перемещение грузов, проведение исследований,разведка и добыча полезных ископаемых. У компании Astrobotic уже имеется договоренность с компанией SpaceX, которая является одной из наиболее успешных частных космических компаний, относительно отправки робота Andy на Луну в составе миссии, запуск которой намечен на 2016 год.
"Вообразите себе, что вы обозреваете лунный пейзаж, видите горы и кратеры, возрастом в миллиарды лет. Поверните голову направо, и вы увидите бездну космического пространства" - рассказывает Даниэль Шэфрир, - "А повернув голову налево, вы увидите наш дом, Землю".
Проект робота Andy является одним из 17 участников конкурса Google Lunar XPrize, конкурса с призовым фондом в 30 миллионов долларов, который достанется первой команде, которой удастся отправить своего робота на Луну. Этот робот должен будет суметь пройти минимум 500 метров по лунной поверхности, все время передавая на Землю собираемую научную информацию и транслируя живой поток видеоданных.
В настоящее время специалисты университета Карнеги-Мелоун и компании Astrobotic уже заканчивают работы по разработке и отладке системы космической виртуальной реальности. Но их планы идут гораздо дальше победы в конкурсе Google Lunar XPrize, они собираются послать на Луну сотни таких роботов. "Шлем виртуальной реальности Oculus Rift, подключенный к отдельному роботу и отданный в распоряжение каждого учебного заведения, позволит детям и студентам испытать то, что до последнего времени могли испытать лишь несколько человек за всю историю" - рассказывает Даниэль Шэфрир.
