Спутник Сатурна Энцелад привлек внимание ученых еще в 2005 году: тогда благодаря новым данным ученым удалось составить карту его поверхности и выяснить, что в южной полярной области спутника фонтанирует водяной шлейф. Дальнейшие исследования показали, что области, где бьют гейзеры — это одновременно и точки с наиболее высокой температурой.
Энцелад. © NASA, Cassini.
Ученые решили определить, что же первично — высокая температура, которая обуславливает появление гейзеров, или же гейзеры, способствующие нагреву поверхности? Теории были разные — например, высказывалось предположение, что трение краев ледяных трещин из-за приливных взаимодействий с Сатурном вызывает повышение температуры, в результате чего верхние слои льда нагреваются и испаряются в виде фонтана, цитирует «Вести.ру». По другой версии, гейзеры появляются из подповерхностного океана Энцелада, а из-за разницы температуры происходит нагрев вокруг фонтана.
Ведущий автор исследований Кэролайн Порко из Института космических наук считает, что именно гейзеры вызывают повышение температуры. В пользу этой версии говорит новое открытие: несмотря на то, что многие гейзеры совпадают с точками высокой температуры на поверхности небесного тела, размеры этих «нагретых» областей, составляющие всего несколько десятков метров, недостаточны для образования столь мощных гейзеров.
Энцелад — шестой по размеру спутник Сатурна. Впервые его исследования провели «Вояджеры» еще в 1980-х годах. В 2005 к исследованиям небесного тела приступила орбитальная станция «Кассини». Снимки высокого разрешения показали, что в области южного полюса существует минимум 101 гейзер.
