Ученые-астрономы, занимающиеся обработкой данных, собранных в свое время космическим телескопом Kepler, обнаружили новую экзопланету, период обращения которой вокруг своей звезды, год, превышает периоды обращения других известных ученым экзопланет. Этой планете, Kepler-421b, требуется почти два земных года, точнее 704 дня, для того, чтобы совершить полный оборот вокруг звезды Kepler-421. Все остальные из известных людям двух тысяч экзопланет находятся ближе к своим звездам и имеют более короткие орбитальные периоды.

"Открытие планеты Kepler-421b является поистине подарком судьбы" - рассказывает Дэвид Киппинг (David Kipping), ученый из Центра астрофизики Гарварда-Смитсона (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, CfA), - "Чем дальше находится планета от своей звезды, тем менее вероятно, что мы можем поймать момент ее транзита на фоне ее звезды".

Во время своей нормальной работы космический телескоп Kepler в течение четырех лет постоянно рассматривал участок неба, где располагается система Kepler-421. Но, из-за чрезвычайно длинного орбитального периода факт транзита планеты Kepler-421b был зафиксирован всего два раза. Тем не менее, собранных телескопом данных хватило для того, чтобы астрономы заинтересовались обнаруженной планетой.



Планета Kepler-421b вращается вокруг оранжевой звезды класса К, которая более холодна и более тускла, нежели наше Солнце. Звезду и планету Kepler-421b, размер которой приблизительно равен размеру Урана, разделяет расстояние в 177 миллионов километров, из-за чего температура на ее поверхности составляет -93 градуса по шкале Цельсия. Но самым интересным является тот факт, что орбита планеты до сих пор находится за пределами так называемой "снеговой линии", условной границы условий окружающей среды, разделяющей каменистые и газовые планеты.

При совпадении многих условий, выходящих за "снеговой линии", замерзающая вода уплотняется до уровня крупных ледяных зерен, формирующих зародыши будущих гигантских газовых планет. И расстояние от центральной звезды является одним из главных условий "снеговой линии". "Мы считаем, что все газовые гиганты формировались на расстоянии, превышающем снеговую линию" - объясняет профессор Киппинг, - "Но мы наблюдаем множество газовых гигантов, которые находятся чрезвычайно близко к своим звездам. Эти планеты, быстрее всего изменили свою орбиту, передвигаясь вглубь системы в своем раннем возрасте. И планета Kepler-421b является первым примером газового гиганта, орбита которого не претерпела изменений с момента возникновения этой планеты".

И в заключение стоит отметить, что звездная система Kepler-421 располагается на удалении тысячи световых лет от Земли в направлении созвездия Лиры.