Виртуальное путешествие по Млечному Пути стало возможным благодаря спутнику Спитцер

Совершить путешествие по Млечному Пути теперь очень просто! Для этого всего-навсего необходимо запустить новую масштабируемую панораму нашей галактики с с обзором в 360°. Звездное небо на панораме построено из более чем 2 миллионов инфракрасных снимков, в течение последних 10 лет фиксируемых космическим телескопом Спитцер, запущенным НАСА в 2003 году.

Разрешение изображения достигает 20 гигапикселей и охватывает около 3% неба с группами звезд Млечного Пути, непосредственно видимых с Земли. Изучая и фотографируя, звезды, астероиды и другие космические тела, Спитцер провел в общей сложности 4142 часов (172 дней) съемок, из материалов которых и была создана обсуждаемая панорама.

Поскольку наше положение в галактике не позволяет только при помощи солнечного света рассмотреть все объекты, находящиеся в поле зрения, так как их очертания искажаются космической пылью. Но работа спутника в инфракрасном диапазоне позволяет замечать и фотографировать все звезды без исключения даже в центральной части галактики, которая без инфракрасного излучения кажется одним большим светящимся пятном. Спитцер также смог увидеть «слабые» звезды, сверхпузыри и внешние, темные, малоизученные области Млечного пути, что вместе с яркими звездами составляет так называемый «пульс» центра галактики.