Непрерывный мониторинг поверхности Луны ведётся восемь лет. Наземные телескопы всматриваются в лунный диск, фиксируя вспышки от ударов метеоритов. За время наблюдений замечено более 300 вспышек. Самая мощная произошла в сентябре прошлого года, её детали обнародовали недавно. Энергию удара 400-килограммового камня на скорости 17 километров в секунду учёные сравнили со взрывом 15 тонн тротила. На месте падения метеорита образовался 40-метровый кратер. Для наземного наблюдателя вспышка была одинакова по яркости с Полярной звездой. Трудно представить, что осталось бы от жилого модуля на Луне, если бы в него врезался такой булыжник. Тем не менее вероятность попадания в астронавта или станцию ничтожна: это может произойти раз в несколько тысяч лет. Проблема в другом, говорит заведующий отделом Института астрономии РАН Олег Малков:

"Для пребывания людей на Луне опасны гораздо более мелкие частицы. Пылинка, летящая с огромной скоростью, пробьёт скафандр, и человек задохнётся. Луна бомбардируется такими частицами, со спичечную головку и мельче, постоянно. С Земли мы этого никак не наблюдаем. Но те астронавты, которые будут находиться на Луне, рано или поздно это на себе почувствуют".

Астронавты различных экспедиций американской программы "Аполлон" выходили из посадочных модулей на Луну и провели там в общей сложности полторы недели. 40 лет назад опасность микрометеоритов недооценивали, и ничего не произошло по чистой случайности. В будущих миссиях обязательно примут меры защиты, убеждён доцент астрономического отделения физического факультета МГУ Владимир Сурдин:

"Если будет долговременная база, то лучше спрятать её под землю. То есть окопать грунтом толщиной 2-3 метра, который убережёт от ударов микрометеоритов. В течение нескольких лет обязательно будет такой удар. Окопаться несложно, на Луне лёгкий грунт, сила тяжести маленькая. И на это уже рассчитывают те, кто планирует полёты на Луну. Долговременные станции будут строиться под поверхностью, как землянки. Будут подземные бункеры для аппаратуры и для космонавтов".

Слой грунта заодно защитит людей и от радиации. А если понадобится выйти наружу? На скафандры броню не нацепишь, да она и бесполезна, учитывая гигантскую скорость метеоритов. Придётся свести к минимуму пребывание людей под открытым небом, переложив максимум обязанностей на роботов. Объём "земляных" работ можно сократить и при точном выборе места посадки, продолжает эксперт:

"Надо планировать экспедиции именно в места недавнего падения метеоритов. Для геологов это очень полезные места. До сих пор никто ещё не имел пород из внутренних областей Луны, сверлили только на глубину около 2 метров. А тут метеорит сам на десятки метров вглубь вырывает нам яму, в которой можно собрать геологические образцы. Интересные, свежие, недоступные ранее".

Статистика метеоритной опасности на Луне понемногу накапливается. Почти пять лет вокруг неё кружит орбитальный зонд НАСА. С марта прошлого по март нынешнего года он заметил более 20 новых кратеров и 200 с лишним следов от вылета обломков метеоритов. Особенно важно было узнать, что выбитые из почвы частицы грунта разлетаются на десятки километров, создавая обширную опасную зону. Это тоже учтут планировщики лунных экспедиций.