7 сентября НАСА запустило зонд LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer), предназначенный для исследования лунной атмосферы, лунной пыли и испытания новой системы лазерной связи. В начале октября зонд вышел на окололунную орбиту, а в конце октября провел первый сеанс лазерной связи, установив рекорд передачи информации. 20 ноября LADEE вышел на низкую окололунную орбиту (12–60 километров над поверхностью Луны) и приступил к сбору данных. Аппарат должен был проработать на этой высоте 100 дней, однако ученые решили продлить время работы еще на 28 дней.
© Dana Berry | NASA
Менеджер проекта Батлер Хайн из Исследовательского центра Эймса в Майнтин-Вью заявил, что запуск аппарата и выход на орбиту с использованием двигателей на борту были очень точны, поэтому осталось значительное количество топлива, позволяющее провести дополнительные исследования. Продление работы должно увеличить количество научных данных. Сотрудник проекта Рик Эльфик из центра Эймса заявил, что уже получены базовые данные о лунной атмосфере и пылевых частицах. Продление работы зонда позволит снизить орбиту до нескольких километров над поверхностью Луны, передает «РИА Новости».
У Луны крайне разреженная атмосфера, это едва уловимая газовая оболочка, атмосфера Луны в десять триллионов раз менее плотная, чем земная. Собранные данные должны помочь в исследовании подобных атмосфер у других объектов Солнечной системы.
