Деннис Тито, основатель фонда Inspiration Mars, обратился за помощью в НАСА — он считает, что первую пилотируемую миссию к Марсу в составе двух человек будет трудно осуществить без поддержки со стороны государства. Полет должен занять 501 день, высадки на поверхность не предусмотрено, в составе миссии будут двое супругов.
Деннис Тито. © NASA
Основная проблема миссии — это выбор ракеты. Изначально специалисты фонда рассчитывали на ракету Falcon Heavy компании SpaceX. Если инженеры выберут ее, то запускать миссию надо будет в несколько этапов, а пусковое окно может закрыться. Дело в том, что полет запланирован на промежуток между 25 декабря 2017 года и 5 января 2018 года — в это время Марс будет находиться максимально близко к Земле. Следующее пусковое окно, когда планеты настолько сблизятся, возникнет в 2031 году.
Оптимальным решением ученые фонда считают сверхтяжёлую ракету-носитель Space Launch System, которой на сегодняшний момент занимаются в НАСА. Однако есть проблема — тестовый запуск этой ракеты произойдет только в 2017 году, а к отправке людей в космос она будет готова только в 2021 году.
© Inspiration Mars Foundation
Деннис Тито рассказал о том, что есть и запасной план — в 2021 году, когда ракета будет готова к полету, Венера, Марс и Земля выстроятся в линию. Тогда можно будет отправить корабль сначала к Венере, использовав ее как гравитационный «батут», а затем продолжить путешествие к Марсу, передает издание «Вести.ру». Миссия охватит сразу две планеты и продлится на 80 дней дольше. Но Тито считает, что такая задержка может привести к тому, что другие страны и агентства опередят США в запуске миссии к Марсу. В Конгрессе США он заявил, что старт в 2018 году — единственный шанс быть первыми.
Представитель НАСА Дэвид Уивер заявил, что в течение двух недель будет ясно, согласятся ли в НАСА сотрудничать с Тито. До конца декабря 2013 года станет известна дата старта миссии. Стоимость миссии составит 1 миллиард долларов.
Есть и другие проекты марсианских миссий. Инженер Роберт Зубрин создал проект экономичной пилотируемой марсианской экспедиции и организацию «Марсианское общество», занимающуюся популяризацией освоения Марса. Ученый считает, что, в отличие от частных проектов, самая верная экономическая модель — это добровольный сбор средств.
