«Мессенджер» сфотографировал кометы Энке и Айсон

Зонд «Мессенджер», работающий на орбите Меркурия, сделал снимки комет Энке и ISON — в ноябре они приблизятся к солнцу и их яркость сильно возрастет.

Зонд НАСА «Мессенджер» начал работу на орбите Меркурия в марте 2011 года. Кометы он фотографировал с 6 по 11 ноября с помощью установленной камеры MDIS (Mercury Dual Instrument System).

Руководитель программы наблюдения комет с «Мессенджера» из Лаборатории прикладной физики университета Джонса Хопкинса Рон Вервак заявил, что увидеть ISON так рано — хорошее предзнаменование для дальнейших наблюдений, комета становится ярче не так быстро, как предсказывали ранее. Ученые надеются, что вскоре удастся получить снимки комет лучшего качества.

Комета 2P/Encke (Энке) — самая короткопериодическая комета (период обращения около 3,3 года), была открыта в 1786 году, включена в семейство комет Юпитера. С ней связаны метеорные потоки Бета-Тауриды и Тауриды. С момента открытия комета потеряла 85 % всей массы из-за прохождения мимо Солнца, и сейчас имеет диаметр около 2 км. Существует гипотеза, что Тунгусский метеорит — это обломок кометы Энке. 21 ноября Энке приблизится к Солнцу.

Комета C/2012 S1 (ISON) была открыта российским астрономом-любителем Артемом Новичонком и его белорусским коллегой Виталием Невским в 2012 году. Ее назвали кометой века — сообщалось, что она может достичь яркости полной Луны при приближении к Солнцу 28 ноября. 29 декабря комета приблизится к Земле.