Астрономы увидели вокруг красного сверхгиганта огромное светящееся облако

Команда ученых из Великобритании, Германии, Чили и США во главе с Ником Райтом из университета Хартфордшира изучают красный сверхгигант W26 — это, возможно, самая большая звезда в наблюдаемой Вселенной. Ее диаметр в полторы тысячи раз больше диаметра Солнца. W26 находится в скоплении Вестерлунд-1 в созвездии Жертвенника на расстоянии в 16 тысяч световых лет от Земли.

Ученые с помощью обзорного телескопа VST Европейской южной обсерватории обнаружили огромное светящееся облако вокруг W26. Оно состоит из ионизированного водорода, а зеленое свечение облака можно объяснить электронами, которые сошли со своих орбиталей. Ранее вокруг звезд такого типа никогда не обнаруживали ионизированных облаков.

Поскольку W26 очень холодная звезда, астрофизики предполагают, что свечение ее оболочки вызывают близлежащие горячие молодые звезды. W26 находится на последнем этапе звездной эволюции, в конце жизни она должна взорваться. Дальнейшие исследования оболочки звезды помогут понять процессы, протекающие при потере вещества массивными звездами и процессы, которые приводят к взрыву сверхновой.