Спутники Swarm в представлении художника (здесь и ниже изображения EADS Astrium / ЕКА).
Задача программы Swarm — комплексное изучение магнитного поля Земли. Этот защитный магнитный экран препятствует попаданию на поверхность планеты заряженных частиц солнечного ветра и частично космических лучей. Кроме того, магнитное поле, как известно, оказывает своё воздействие на жизнедеятельность организмов.
По одной из гипотез, возникновение магнитного поля Земли связано с протеканием токов в жидком металлическом ядре планеты. Давно известно, что магнитное поле, в том числе положение магнитных полюсов, непостоянно. Более того, в истории Земли были периоды, когда происходила инверсия магнитного поля. Этот процесс может длиться несколько тысяч лет; в это время структура поля значительно усложнена и отличается от привычного нам поля диполя; затем северный и южный магнитные полюса меняются местами.
Напряжённость земного магнитного поля падает, причём неравномерно. Измерения показывают, что за последние десятилетия она уменьшилась в среднем на 1,7%, а в некоторых регионах — на все 10%.
Существенные изменения в состоянии земного магнитного поля могут серьёзно навредить всему живому и теоретически привести к глобальным катастрофам. Может быть затронута работа спутниковых навигационных систем, телекоммуникационных сетей, ЛЭП и даже компьютерного оборудования.
Миссия Swarm, как ожидается, даст ответы на многие вопросы, связанные с изменением магнитных полюсов, напряжённости и пр.
Программа Swarm предусматривает запуск трёх спутников производства EADS Astrium, которые расположатся на различных полярных орбитах высотой от 450 до 520 км. Каждый из космических аппаратов оборудован системой магнитометров, инструментами измерения параметров электрического поля, акселерометром, GPS-приёмником и пр.
Группировка Swarm позволит получить точнейшие данные по таким показателям, как напряжённость, направление и флуктуации геомагнитного поля, распределение источников и т. п.
После доставки на космодром Плесецк двух оставшихся спутников и необходимого оборудования все три аппарата будут одновременно запущены при помощи ракеты «Рокот». Старт состоится в ноябре.
Подготовлено по материалам EADS Astrium.
