Систему радаров космической разведки Военно-воздушных сил США (Air Force Space Surveillance System) попросту называют Space Fence, или "Космический забор". Это три гигантских передатчика с антеннами длиной по 2 мили и шесть приёмных устройств на юге США. Всё это следит за объектами в околоземном пространстве с начала 1960-х годов.

И вот командование Космических сил - одно из подразделений ВВС - не продлевает контракта с фирмой-оператором, которая 4 года обеспечивала работу Space Fence. К 1 октября сотрудникам предписано покинуть объекты радарной сети, которые должны быть отключены. О демонтаже "забора" пока речь не идёт, и дальнейшая его судьба неясна.

Данная радарная сеть видит любые предметы на орбите размером более 10 см. В том числе тысячи крупных обломков орбитального мусора, которые угрожают спутникам и прежде всего Международной космической станции. Получая предупреждения с Земли, станция маневрирует, чтобы избежать столкновений с обломками. Но после отключения Space Fence риск для экипажа МКС не возрастёт - тщательнее следить за мусором станут другие системы. И Россия поделится своими данными по обстановке на орбите. Когда на повестке дня стоят вопросы безопасности экипажа, интересы России и США неразрывны, убеждён член-корреспондент Российской академии космонавтики Юрий Караш:

"У России есть система "Окно", её основной элемент располагается в Средней Азии. Есть соответствующие средства у США, которые находятся в рамках компетенции NASA. Поэтому абсолютно убеждён: закрытие системы Space Fence не представит никакой потенциальной угрозы для экипажа МКС".

Второй собеседник "Голоса России" обратил внимание на специфику "забора". Слово редактору журнала "Новости космонавтики" Игорю Афанасьеву:

 "Что говорили про "забор": основное достоинство этой системы в том, что она отслеживает объекты на высоте до 24 тысяч км. А МКС летает значительно ниже. Остальные датчики и системы как раз следят за околоземным пространством до тысячи км. Думаю, что здесь особо риск не возрастает".

Но не все эксперты так считают. Американский наблюдатель за спутниками и владелец сайта http://www.satwatch.org/ Майк Колетта отметил ещё одну особенность Space Fence. Эту сеть не надо специально куда-то наводить, в неё попадётся всё - радары работают круглосуточно. Во многом благодаря этой сети удалось уточнить орбиты многих обломков после двух событий на орбите, повлекших за собой резкий рост объёма мусора. Это испытание Китаем противоспутникового оружия в 2007 году и столкновение американского и российского аппаратов в 2009 году. Так что предсказывать движение мусорных потоков на "оживлённых" высотах, в том числе там, где летает МКС, теперь станет сложнее.

В Военно-воздушных силах США говорят, что отключение устаревшего оборудования связано с экономией средств. Не очень верится: на "забор" ежегодно уходили скромные 14 млн долларов.

По мнению экспертов аналитической американской корпорации "Рэнд", разговоры об отключении Space Fence - не что иное, как особая форма давления на Пентагон и конгресс лоббистов от промышленности. Им нужно, чтобы конгресс побыстрее одобрил выделение средств на постройку сети нового поколения, это порядка 3 млрд долларов. Заказы ждут фирмы "Локхид Мартин" и "Рэйтеон". Ввод в строй - не ранее 2017 года.

Шансы, что нынешняя система будет спасена, всё-таки есть. Хочется думать, что поводом станет не соударение аппаратов с мусором на орбите. Может, военным надо просто пойти со шляпой в руках и собрать 14 млн долларов - как советует портал http://www.universetoday.com.