Долгое время ученые не могли определить, каким образом и когда на небе вдоль почти всего Южного полушария появился газовый водородный поток — Магелланов поток. Газовый шлейф получил свое название из-за соседства с Большим и Малым Магеллановыми облаками, галактиками-спутниками Млечного Пути. С помощью телескопа «Хаббл» в ходе недавнего исследования удалось выяснить, что Магелланов поток образовался из вещества самих Магеллановых облаков, а по большей части — из Малого облака.
Магелланов поток (розовый шлейф) на ультрафиолетовом снимке телескопа «Хаббл». D. Nidever et al., NRAO/AUI/NSF and A. Mellinger, Leiden-Argentine-Bonn (LAB) Survey, Parkes Observatory, Westerbork Observatory, and Arecibo Observatory
Хотя «родство» Магелланова потока и Магеллановых облаков кажется очевидным, ученые несколько десятков лет рассматривали различные гипотезы происхождения потока.Теперь картина полностью прояснилась. В большей части потока — его длинном хвосте — «Хаббл» зафиксировал низкое содержание кислорода и серы, что соответсвует составу Малого Магелланова облака два миллиарда лет назад — именно тогда должен был сформироваться поток. Это значит, что газовый шлейф появился в результате сближения Малого Магелланова облака с Млечным Путем и отталкивающего действия гравитации нашей галактики.
Напротив, небольшая часть потока, расположенная рядом с Магеллановыми облаками, содержит довольно много кислорода и серы. Вероятно, эта часть была «выбита» из Большого Магелланова облака в результате гравитационного взаимодействия между двумя облаками.
Это исследование стало важным шагом для астрономии, так как в будущем Магелланов поток станет частью нашей галактики — Млечного Пути — и его вещество станет основой для новых звезд.
