Космическое агентство НАСА объявило о запуске новой миссии, цель которой — добыча драгоценных металлов из астероидов околоземного пространства. В сентябре 2016 года агентство планирует запуск космического корабля «Осирис-Рекс» (OSIRIS-REx), который достигнет небольшого астероида Бенну в октябре 2018 года. Планируется детальное изучение поверхности и сбор образцов материала астероида.
© Chris Meaney | Goddard | NASA
Как предварительно заявили специалисты, из каждых двух килограммов астероидного материала можно добыть до 60 граммов разных драгоценных металлов, таких как золото, платина и родий, а также важных промышленных металлов — железа, никеля и кобальта.
По словам ведущего разработчика миссии, сотрудника Аризонского университета Данте Лоретта, даже небольшой (диаметром 10 метров) каменный астероид S-класса содержит примерно 650 тонн различных металлов, из которых почти 50 килограммов приходится на платину и золото.
Осколок железного метеорита Каньон-Дьябло, США. © ChinellatoPhoto | Shutterstoc.com
Богатые металлами каменные астероиды (астероиды S-класса) составляют только 17 процентов всех астероидов околоземного простанства, большая часть которых — углеродистые тела с высоким содержанием воды, астероиды C-класса. Однако эксперты НАСА считают, что такие астероиды тоже могут принести пользу космической экономике. Предположительно, их можно использовать для обеспечения водой космических миссий, для изготовления водородно-кислородного топлива для ракет, а органический углерод астероидов можно использовать в качестве удобрения для культивирования растений на космических станциях.
