Астрономы обнаружили планеты около белого карлика в звездном скоплении Гиады - в 150 световых годах от Земли. Открытие интересно тем, что белые карлики - это не маленькие звезды, а скорее остывающие остатки когда-то полноценных светил.
Белый карлик с точки зрения астрофизиков мертв. В нем уже не протекают термоядерные реакции, да и вещество внутри них сложно назвать нормальной плазмой, которую можно обнаружить на Солнце. Белый карлик это бывший красный гигант и конечная стадия эволюции звезд с массой не больше 1,4 масс Солнца. Через миллиарды лет наша звезда тоже сожжет большую часть водорода, перейдет на термоядерные реакции с участием гелия и сначала раздуется в сотни раз, став красным гигантом. Потом все пригодные для термоядерного очага элементы закончатся, раздутая оболочка окажется сброшена... а оставшеяся в центре компактное плотное ядро и станет белым карликом. Который светит только за счет медленного остывания: огромная масса и небольшие размеры способствуют тому, что этот процесс длится очень долго (сравнить масштабы карлика и обычной звезды можно на примере фото Сириуса "Хабблом". У Сириуса есть компаньон, который как раз относится к классу белых карликов).
Планеты, естественно, такого не переживают и на их месте остается, в лучшем случае, астероидный пояс и пылевой диск. Но при наблюдении карлика в Гиядах ученые обнаружили необычный эффект, в спектре остатков звезды обнаружились характерные для упавшего на его поверхность вещества следы. Этот факт интерпретируют следующим образом - из пылевого диска сформировались планеты, которые "смели" часть пыли на поверхность карлика.
Об открытии исследователи сообщили на той же ежегодной встрече Американского астрономического общества, где другая группа астрономов рассказала про результаты анализа данных с телескопа "Кеплер". На основании которых можно говорить про то, что каждая шестая звезда в нашем районе галактики может иметь планеты размером с Землю.
