Когда-то Япет был для учёных и астрономов-любителей практически недоступным для наблюдения, да и космические аппараты подбирались к нему не слишком близко. «Япет по прежнему в потёмках», – писали в заголовках газет того времени.
Япет теперь можно изучать по очень чётким фотографиям, сделанным космическим аппаратом Кассини
В газетах и журналах тех времён можно было увидеть лишь весьма размытые иллюстрации Япета.
И вот теперь научно-исследовательский аппарат «Кассини», проходя мимо Сатурна и его спутников, сделал чудесные и достаточно точные фотографии как самой планеты, так и его спутников.
Среди них оказался и Япет, третий по величине спутник планеты-гиганта Сатурна, предпоследний спутник по удалению от него. Япет, как и наша Луна, также повёрнут к «своей» планете одной стороной. Это светлая сторона Япета. Фото Япета сделано различными аппаратами НАСА и скомбинировано воедино, как когда-то были сделаны подробные снимки других спутников.
29 ноября аппарат «Кассини» совершил близкий пролёт около Титана, пройдя от него всего лишь в 1014 километрах. Титан, вечно затянутый облаками спутник Сатурна, интересует учёных благодаря, например, своей широкой и довольно сложной атмосфере. Инструменты зонда Кассини Composite Infrared Spectrometer (CIRS), Visible and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS), Imaging Science Subsystems (ISS) активно собирали различные данные на протяжении всего времени пролёта.
Аппарату «Кассини» удалось сделать удивительно красивую фотографию спутников Титана и Гипериона на фоне колец Сатурна.
Титан, крупнейший спутник Сатурна, занимает в рейтинге наиболее похожих на Землю миров, обнаруженных до сего момента, одну из первых рейтинговых строк. Обладая мощной атмосферой и обилием органики (целый ряд органических веществ, прежде всего углеводороды), Титан похож на версию нашей планеты, замороженной несколько миллиардов лет тому назад, то есть ещё до тех времён, как живые организмы начали «накачивать» в атмосферу Земли свободный кислород.
Япет же пока не исследован в такой мере, как Титан, но получены его чёткие фотографии. Скорее всего, природа Япета гораздо беднее, чем природа Титана. Впрочем, более точные данные, возможно, уже скоро окажутся в руках у учёных.
