В течение 12 недель, прошедших после посадки «Кьюриосити» в кратере Гейла 6 августа этого года, интернациональная команда исследователей анализировала данные по более чем 20 атмосферным явлениям.
Автопортрет «Кьюриосити». © JPL-Caltech/Malin Space Science Systems | NASA
Используя мобильную лабораторию размером с обычный автомобиль, исследователи зафиксировали отдельные вихри, соотнесли карту ветров с рельефом местности, отследили ежедневные и сезонные колебания атмосферного давления, а также связали циклические изменения радиационного фона с изменениями состояния атмосферы. Знания обо всех этих процессах позволяют ученым глубже исследовать вопрос о возможности существования условий для развития каких-либо форм жизни на Марсе.
Направления ветров в кратере Гейла днем. Ночью картина меняется на противоположную. Текущее местонахождение марсохода обозначено черным крестиком. © JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS | NASA
В частности, выяснилось, что давление на Марсе имеет большой суточный ход с пиком в 7 часов утра и минимумом около 4 вечера. Этот цикл связан с волной давления, проходящей по планете из-за нагревания атмосферы и поверхности Солнцем.
График изменения давления. © NASA
Кроме того, давление имеет также и годовой ход, связанный с изменением массы атмосферы из-за намораживания и таяния углекислоты на полярной шапке.
Полярная шапка Марса. © JPL/MSSS | NASA
Ударный кратер Гейла, возраст которого составляет примерно 3,6 миллиарда лет, имеет диаметр 154 километра. Глобальная цель миссии НАСА на Марсе — используя 10 инструментов марсохода «Кьюриосити», исследовать те области кратера, в которых могут существовать условия для жизни микроорганизмов.
