Еще в 2006 г. молодой ядерщик Джер Дженкинс (Jere Jenkins) отметил странные изменения в скорости распада радиоактивных образцов, наступавшие за время до 39 часов до того, как на Солнце появлялась очередная вспышка. Ученый продолжил свои исследования под руководством профессора Эфраима Фишбаха (Ephraim Fischbach), неоднократно подтвердив этот удивительный эффект в экспериментах. По их мнению, точные измерения гамма-излучения, сопровождающего радиоактивный распад, позволит предсказывать солнечную активность за довольно значительный срок.

Слабые изменения в скорости распада радиоактивного хлора-36 отмечались и другими исследователями, которые показали его зависимость от всех аспектов воздействия солнечного излучения: текущего расстояния от Солнца до Земли, активности на обращенной к нам стороне звезды, фазы солнечного цикла и т.п. Например, в опытах было показано циклическое 33-дневное изменение скорости распада, что, видимо, связано с вращением солнечного ядра.

Сами же Дженкинс и Фишбах за прошедшие годы экспериментировали с марганцем-54, хлором-36, кремнием-32 и радием-226, которые, распадаясь, создают гамма-частицы, счет которых позволил в точности отслеживать скорость распада. Таким образом авторами набраны данные наблюдений для десятка солнечных вспышек, и каждый раз они фиксировали изменение в скорости распада, происходившее за много часов до того, как вспышка становилась видимой. «Сигнал повторялся снова и снова перед вспышкой, - говорит профессор Фишбах, - И мы полагаем, он может иметь предсказательную силу».

Видимо, виновниками этого неожиданного эффекта являются нейтрино: чем ближе к нам Солнце, чем оно активнее, тем более мощный поток этих частиц накрывает Землю, и тем более ускоряется радиоактивный распад. Авторы по этому поводу даже иронизируют, ведь принято считать, что скорость распада всегда постоянна, а нейтрино практически не взаимодействуют с другими частицами: «Получается, что нечто, что не взаимодействует ни с чем, меняет процесс, который не может меняться, - говорит Дженкинс, - Однако это должны быть либо нейтрино, либо какие-то вообще еще неизвестные частицы».

Предложение ученых крайне своевременно: в будущем году Солнце будет проходить через максимум своего 11-летнего цикла активности, а значит – будем переживать его и мы. Бури и вспышки на звезде будут особенно частыми и сильными, Земля и ее окрестности будут подвергаться воздействию мощных потоков заряженных частиц, вызывающих геомагнитные бури. Авторы напоминают о «супервспышке», замеченной на Солнце в 1859 г. и выведшей из строя телеграфную связь и даже кое-где приведшей к сбоям в работе систем передачи электричества. Исследования ледяных кернов показывают, что подобные сверхмощные бури случаются раз в 500 лет, однако сегодняшнее человечество, зависящее от электроники и спутников, как никогда прежде уязвимо перед ними. Событие, подобное тому, что случилось в 1859-м, приведет к катастрофе. «Иметь день или даже полтора на подготовку – означает избежать самых гибельных последствий,» - заявляет профессор Фишбах.