Пожалуй, одни из самых интересных и редких снимков в настоящее время — это фотографии, сделанные астронавтами. Современная техника позволяет им не только запоминать картины, увиденные в иллюминаторе, но и передавать их на Землю. Руководство проекта Международной космической станции поддерживает это хобби космонавтов и выкладывает их снимки на общедоступные ресурсы.
Представленная фотография — дело рук членов 19−й экспедиции МКС, отправленной на станцию 26 мая. Участок чилийской пустыни сфотографировали на профессиональную цифровую зеркальную камеру, оборудованную объективом с фокусным расстоянием 400 мм. В кадр попали ярко окрашенные пруды-испарители — часть добывающего производства. Технологические искусственные водоемы соорудили у подножья крупного аллювиального веера в долине Тамаругаль — особенно сухой области на севере пустыни Атакама. Минеральные осаждения аллювиального веера темно-коричневые. Они резко контрастируют с основными рыжеватыми почвами пустыни.
Побочное производство
В этом регионе Чили добывают йод, выделяя его из чилийской селитры — природного нитрата натрия. В левом верхнем углу снимка можно видеть шахты и минеральные хранилища. Для выделения примесей йодидов селитру растворяют. Отработанные растворы затем помещают в пруды-испарители, из которых яркое солнце выпаривает воду, а нитраты оседают на дне.
Восстановленные нитраты в основном используются как удобрения для выращивания сельскохозяйственных культур. Также эти минералы используются в производстве лекарственных препаратов, взрывчатых веществ, стекла и керамики, а также применяются в водоочистке и металлургическом производстве.
