Любопытные доисторические черви в фаллической форме, найденные в Канаде, являются "важным недостающим звеном" в понимании эволюции некоторых морских существ, говорят ученые.
Останки существа, которого назвали Spartobranchus tenuis были обнаружены в Канаде, в Национальном парке Йохо. Этот район является одним из наиболее важных месторождений ископаемых для понимания ранней эволюции в эпоху увеличения биоразнообразия на Земле, известной, как кембрийский взрыв, который начался около 542 миллионов лет назад.
Исследователи из Монреальского университета вчера опубликовали первое полное описание существ, найденных в этом районе, которые, как они считают, жили 505 миллионов лет назад. Странные беспозвоночные представляют собой ранее неизвестный вид червей, схожих с enteropneust, редким видом, который сегодня живет в песке и грязи, мелких и глубоких водоемах.
"В отличие от животных с твердыми частями тела такими, как зубы и кости, эти черви были мягкотелые, поэтому обнаружить их окаменелости очень сложно", - сказал автор исследования доктор Крис Камерон.
"Найденное нами существо - Spartobranchus tenuis, ранее неизвестное науке, кардинально меняет наши представления о биоразнообразии в этот период. Подробный анализ показывает, что у Spartobranchus tenuis было гибкое тело, состоящее из короткого хоботка, воротника и узкого удлиненного тела, заканчивающегося луковичной структурой, которая, возможно, служила якорем. Самые крупные из изученных особей были длиной около 10 сантиметром с хоботком. Они, вероятно, питались мелкими частицами, которые отфильтровывали из морской воды", - заявил Камерон.
Enteropneusts - современные потомки Spartobranchus, сами являются предками полухордовых групп и ученые связывают их с морскими звездами и ежами. С момента своего открытия в 19-м веке самой большой загадкой в эволюции полухордовых было происхождение группы и отношения между этими двумя ветвями. Enteropneusts и pterobranchs выглядят по-разному, но имеют много общих генетических особенностей. Новый взгляд на Spartobranchus tenuis показал, что у предок обеих групп был общий предок. Ученым, наконец-то удалось обнаружить недостающие эволюционные связи между этими двумя группами.
