История жизни на Земле обрастает новыми подробностями. Исследователи сообщили, что под пластом грунта глубоко в океане, кроме затаившихся водорослей и огромного количества углерода, они обнаружили слой ила возрастом в 2,7 миллиона лет, а в нем такой же древний микроорганизм – грибок.
Генетические признаки указывают на то, что грибок, живущий глубоко в земле, отличается от своих сухопутных сородичей. Это, по мнению ученых, доказывает, что целые колонии этих древних микроорганизмов долгое время находились в изоляции. «Мы обнаружили свидетельства того, что они являются живыми и активными, даже находясь глубоко под землей», - отметил Уильям Орси, микробиолог океанографического института в Вудс-Холе, штат Массачусетс, и ведущий автор статьи, где было описано сделанное в ходе экспедиции открытие.
Исследователи только начинают изучать так называемую «темную биосферу» - микроорганизмы, живущие под пластом океанического грунта. Ученые считают их настоящей «сокровищницей» для фармацевтов, поскольку видят в них потенциал для создания новых лекарственных препаратов. «Такой грибок представляет из себя интересное природное соединение, которое, вполне вероятно, сможет дать толчок для создания нового антибиотика, так же, как в свое время из плесени появился пенициллин. Это открывает еще один ресурс для фармацевтической промышленности», - объяснил Орси.
Ученый изучил отложения со дна по всему миру, чтобы лучше понять, как развиваются и живут такие микроорганизмы. Он использовал образцы грунта, взятые с глубины от нескольких десятков сантиметров до 48 метров. Древний грибок преобладал в отложениях из восточной части Тихого океана. Подземный микроорганизм, расположенный ближе к поверхности дна, представлял собой более сложное соединение, которому приходилось вступать во взаимодействие с животными, простейшими и водорослями. Грибок также взаимодействует с органическим углеродом в донных отложениях. Орси предположил, что он способствует его переработке. «Это являет миру новый компонент экосистемы, который может внести вклад в круговорот органического углерода», - сказал исследователь.
Еще одну загадку природы, по мнению ученого, представляют водоросли из глубокого осадка. Они являются фитопланктоном, который называется диатомовыми водорослями. Этот одноклеточный организм – важнейшее звено в морском планктоне, производящее до четверти всего органического вещества планеты. «Их генетический материал указывает на то, что микроорганизм находится в «спящем» режиме, но, если понадобится – может быть восстановлен. Это было неожиданное открытие, - отметил Уильям Орси, - Мы обнаружили, что диатомовые водоросли и нуклеиновые кислоты сохраняются в отложениях на протяжении миллионов лет».
