За несколько дней до выборов на Украине один из фаворитов гонки, выступивший в здании цирка советской постройки, привел свою аудиторию в восторг с помощью глупых шуток и патриотических песен.

«Моя любимая поза в сексе?» — спросил комедийный актер Владимир Зеленский, якобы проверяя способность дублера играть его.

«Миссионерская. Потому что вы любите помогать людям», — пошутил дублер.

В ходе поездки по Украине вместе со своей комедийной труппой 41-летний г-н Зеленский избегал произносить напыщенные агитационные речи, предпочитая выступать с миниатюрами о взбалмошных женщинах-футбольных арбитрах.

В сочетании с популярностью телесериала «Слуга народа», где он играет учителя, ставшего президентом, такой подход — больше юмора и меньше политики — позволил ему очаровать избирателей, которые давно устали от коррупции, войны и двух революций, произошедших в стране менее чем за два десятилетия.

Некоторые называют это «популизмом 2.0». Подобно Дональду Трампу г-н Зеленский выстраивает свою предвыборную кампанию на основе образа своего прямолинейного персонажа, однако вместо обещаний построить стену на границе и ввести новые тарифы он обещает, что «все будет хорошо».

Тем не менее, множество избирателей — согласно данным опросов, 29% из тех, кто уже определился с выбором, — верят в то, что он является единственной надеждой на перемены. Ожидается, что по результатам первого тура голосования 31 марта он пройдет во второй тур, где он будет соперничать либо с действующим президентом Петром Порошенко, либо с бывшим премьер-министром Юлией Тимошенко, которые догоняют его несмотря на коррупционные скандалы и усталость народа от политики.

С тех пор как в 2014 году в результате массовых протестов пророссийский президент Украины бежал из страны, политические и экономические реформы застопорились, и эта страна стала беднейшей в Европе.

Г-н Порошенко был вынужден уволить чиновника, сына которого в феврале обвинили в продаже Министерству обороны военного оборудования, привезенного контрабандой из России, которая оказывает поддержку сепаратистам на востоке Украины. Между тем г-жа Тимошенко, как выяснилось, получала десятки тысяч долларов через фиктивных спонсоров.

Что касается г-на Зеленского, стало известно, что одна из его компаний создавала фильмы и получала гонорары в России во время войны, а в четверг поступили сообщения о том, что у него есть 15-комнатная вилла на одном итальянском курорте, который очень любят российские олигархи, такие как Роман Абрамович и Олег Дерипаска.

Кроме того, возникали вопросы и касательно его связей с украинским олигархом Игорем Коломойским, владельцем телеканала, на котором показывают шоу с участием г-на Зеленского.

Однако в стране, где правительству доверяет менее одного человека из десяти, обещание кандидата отработать один президентский срок, чтобы справиться с коррупцией, нашло широкий отклик среди избирателей.

«Самое главное — он не политик, и он не связан с грязными деньгами», — сказала учительница Надежда Солонец, посетившая выступление его труппы на «Днепр Арене».

Г-н Зеленский сказал, что его вдохновляет популистский президент Бразилии Жаир Болсонару (Jair Bolsonaro), а также президент Франции Эммануэль Макрон.

Хотя г-н Зеленский говорил о проведении общенациональных референдумов, введении налоговой амнистии и лишении чиновников судебной неприкосновенности, его программа остается достаточно расплывчатой. На одном из его агитационных плакатов красуется лозунг: «Никаких обещаний, никаких извинений».

«Зеленский не обещает, что он снизит цены на газ или добьется вступления Украины в Евросоюз, — сказал аналитик Владимир Ермоленко. — Он просто говорит: "Посмотрите на меня. Я хороший парень, и я не политик"».

Г-н Зеленский вырос в опасном районе промышленного города Кривой Рог, и, подобно многим жителям центральной и восточной частей Украины, он говорит на русском лучше, чем на украинском. Он заявил о том, что он встретится с Владимиром Путиным, чтобы попытаться уладить конфликт на востоке страны.

«Он всегда очень позитивный и очень честный, и в обычной жизни он именно такой», — сказал Иван Баканов, который вырос в том же дворе, что и г-н Зеленский, а сейчас возглавляет его предвыборный штаб и новую политическую партию.

Однако сторонники г-на Зеленского голосуют не столько за него самого, сколько за Василия Голобородько — сыгранного им персонажа из сериала «Слуга народа».

В среду, 27 марта, стартовал третий сезон этого сериала. В тизере к новому сезону г-н Голобородько в порыве ярости расстреливает ссорящихся между собой депутатов Верховной Рады.

«Этот сериал создал политический миф о том, как человек из народа, простой учитель стал президентом. И люди поверили в этот миф, — сказал аналитик Владимир Фесенко. — Они хотят воплотить его в жизнь».

Советник г-на Зеленского Дмитрий Разумков настаивает на том, что телесериал и турне комедийной труппы — это часть работы г-на Зеленского «как бизнесмена и актера».

Он также подчеркнул, что телеканал «1+1» выполнит требование «дня тишины». Руководство телеканала приняло такое решение, чтобы не нарушать закон.

Между тем за шутками и смехом несложно разглядеть политический посыл. Во время выступления на «Днепр Арене» видео кошки, которая соскользнула с крыши, а потом как ни в чем не бывало ушла, сопровождалось шуткой о г-же Тимошенко, которая, «несмотря на падение рейтингов, продолжает делать вид, что все нормально».

Актер, игравший роль г-на Порошенко, раздавал деньги другим актерам, повторяя им, что они «знают, за кого голосовать».

«Никакой агитации», — сказал г-н Зеленский, подчеркнуто засмеявшись, чтобы показать, что это была шутка.

После того как прозвучала финальная песня концерта, которую актеры исполнили вместе с детским хором и в которой они призвали аудиторию «жить и гордиться» Украиной, кандидат в президенты заговорил о воскресном голосовании.

«Есть ощущение, что мы с вами живем последние 28 лет в каком-то дремучем лесу. Действительно темно, и нет света. Нам с вами что-то обещают, но ощущение, что нас водят по кругу, — сказал он, попросив собравшихся поднять вверх телефоны с включенными фонариками. — Поэтому, пожалуйста, 31 марта поднимите вверх глаза и найдите свет».

Если г-н Зеленский одержит победу, ему придется искать баланс между требованиями международных кредиторов Украины, обедневшего населения страны и олигархов, которые контролируют значительную часть экономики.

Дипломаты, которые с ним беседовали, испытывают тревогу, полагая, что он не разбирается в том, что именно поставлено на карту. Если не считать одной подготовленной встречи с международными СМИ, его предвыборный штаб старался держать журналистов подальше от г-на Зеленского.

Между тем сторонники г-на Зеленского утверждают, что его стремление к переменам гораздо важнее его политического опыта. Среди советников г-на Зеленского было несколько уважаемых украинских реформаторов, которые пытались подготовить его к работе в должности президента страны — и, возможно, получить место в его команде.

Бывший министр финансов Александр Данилюк представил г-на Зеленского западным дипломатам и представителям Всемирного банка и Международного валютного фонда — организации, которую персонаж г-на Зеленского послал «к черту» в одной из серий «Слуги народа».

«Я помню, как я подумал: если Порошенко решит подделать результаты выборов, помешать ему смогут только наши международные партнеры, — сказал г-н Данилюк в интервью газете Telegraph. — Если Зеленский будет казаться им темной лошадкой и они не будут знать, кто он, вероятность того что они так поступят, будет меньше».

Бывший журналист, а ныне депутат Сергей Лещенко, который консультировал г-на Зеленского по вопросам борьбы с коррупцией, назвал его «пустой книгой», которую можно заполнить прогрессивными идеями. Его успех будет зависеть от той команды, которую он соберет.

«Это станет вызовом для всех — написать эту книгу, сделать так, чтобы эта книга была о реформах, а не о коррупции, — пояснил он. — Тот факт, что комедийный актер вытесняет Порошенко и Тимошенко из политики, — это вполне справедливый итог их работы за последние несколько десятилетий».