Такое впечатление складывается, в частности, основываясь на успешном вмешательстве России и ее союзников в сирийскую гражданскую войну. Даже премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху совершал больше поездок в российскую столицу, чем в Вашингтон, поскольку Израиль пытается защитить свои интересы в Сирии. Среди арабских сателлитов Соединенных Штатов также множится влияние Москвы, причем отнюдь не только на правительства. Последние два выпуска «Обзора арабской молодежи», ежегодного исследования общественного мнения, показывают, что молодые арабы от 18 до 24 лет все чаще смотрят на Россию как на союзника. США же всё чаще относятся к категории «ненадёжных».
У такого мнения есть своя историческая ирония судьбы. Советский Союз оказался в значительной степени вытеснен из региона ещё по итогам арабо-израильской войны 1973 года и ухода Египта в американский лагерь. После окончания холодной войны Россия изо всех сил пыталась цепляться за любое присутствие на Ближнем Востоке. Однако теперь Кремль рассматривается как одна из внешних сил, доминирующих в регионе. Его привлекательность имеет для многих смысл в качестве теоретической альтернативы США.
Вместе с тем, сирийская война значительно укрепила образ могущественной России на Ближнем Востоке и в Северной Африке, сделав ее невероятно популярной. Когда Москва вмешалась в 2015 году вместе с Ираном и Хезболлой в сирийскую войну, чтобы спасти режим президента Башара Асада, данная кампания оказалась первой успешной международной интервенцией в арабском мире после освобождения Кувейта в 1991 году. Эта победа дала Кремлю возможность выглядеть гарантом суверенитета государств. Напротив, США при Бараке Обаме и Дональде Трампе выглядят робкими и неэффективными, несмотря на спонтанные воздушные удары Трампа в Сирии и Йемене и его экономическую войну против Тегерана.
Однако, учитывая ограниченные способности России по проецированию силы по всему миру, она с экономикой, не превышающей экономику Италии, вероятно, уже перегружена в одной только Сирии. Если Вашингтон отойдет от своего неучастия на Ближнем Востоке, то идея о том, что Россия является региональной державой, вероятно, исчезнет уже через несколько недель, отмечает издание.
