Пальмира занимает важное стратегическое положение и находится на месте пересечения всех важнейших сирийских маршрутов. Будучи расположенной на границе треугольника, граничащего с Сирией, Ираком и Иорданией, Пальмира оказывается на пути коридора, ведущего на север Сирии в сторону Алеппо, на северо-восток Сирии в сторону города Хасака, и к границам Турции. Пальмира также является важной экономической зоной, в связи с наличием нефтяных месторождений в ее окрестностях. Ее местоположение обуславливает появление линии Дейр Эз-Зор — Пальмира — Дамаск: Пальмира расположена через пустыню по дороге на Хомс и по пути на Дамаск через восточный район Каламун.

Вышеперечисленные обстоятельства заставили «Исламское государство» (запрещено в РФ — прим. ред.) поставить контроль над городом во главе своих интересов. Именно поэтому оба раза решение войти и оккупировать город не подвергалось сомнениям. В свою очередь сирийское руководство, которому хорошо известно о значении и престиже города, особенно с военной точки зрения, также не колебалось в вопросе мобилизации сил для освобождения города. Им дважды удалось нанести поражение террористам ИГИЛ в Пальмире и вернуть город под защиту государства, но в последний раз операция прошла более уверенно.

Первый раз войска ИГИЛ вошли в город в мае 2015 года, второй — 11 декабря 2016 года. Несмотря на то, что в последний раз оккупация продлилась не больше двух месяцев, этого короткого промежутка времени оказалось достаточно для того, чтобы уничтожить самые важные исторические памятники города.

Операция по освобождению Пальмиры во второй раз прошла быстрее и легче, чем первая операции в 2015 году. С точки зрения финансов она также оказалась менее затратной. Почему?

Местные источники рассказали порталу Al-Ahed детали того дня, когда «Исламское государство» оккупировало Пальмиру во второй раз, а также об операции ее освобождения. По их словам, «город Пальмиру атаковали около 1500 бойцов Исламского Государства, большинство которых были мобилизованы в Ракке и Мосуле. База находилась в городе Сухна, который расположен в 70 километрах от Пальмиры. Там же была организована мобилизация и оснащение войск, а также находилась штаб-квартира руководства, которое проводило операцию, в итоге оказавшуюся быстрой и внезапной даже для самих лидеров ИГИЛ. Источник добавил, что атакующие силы ИГИЛ продвинулись вглубь на 90 километров метров до стен военного аэропорта Т4 в пустыне к востоку от Хомса. В дальнейшем произошло рассеивание войска в большой пустыне, и стало невозможным установить точное число боевиков. Несмотря на то, что их числа было достаточно, чтобы захватить Пальмиру, они не смогли преодолеть огромные пустынные пространства, через которые им пришлось идти несколько дней.

Местные источники сообщили о том, что для того, чтобы отразить атаки армии «Исламского государства», сирийская армия в сотрудничестве с союзниками создала военную линию обороны от аэропорта Т4. Силы войск и союзников прибыли оперативно. Также в аэропорт прибыл заместитель начальника штаба сирийской армии, являющийся делегатом сирийского президента, с приказом не отступать ни на один шаг. В это время российская и сирийская авиация начали активнейшую бомбардировку по целям ИГИЛ. Началось окружение Пальмиры с целью контрнаступления. При этом было принято решение о том, что заходить в Пальмиру будут силы только сирийской армии, союзники будут лишь прикрывать и вести боевые действия на других фронтах. Вскоре с линии обороны аэропорта начались разведывательные атаки по целям ИГИЛ. При этом отслеживались коммуникации боевиков с руководством, по которым стало понятно, что среди руководства нет ни единогласия, ни ясности по поводу цели операции: они были озабоченны том, чтобы начать бой на востоке Мосула. Турция, воспользовавшись нахождением элитных сил ИГИЛ в Пальмире, решает быстро провести атаку в городе Эль-Баб неподалеку от Алеппо. Началось массированное наступление со стороны турецких войск и военных формирований «Щита Евфрата» на позиции ИГИЛ в Эль-Баб. Источник также добавил, что один из боевиков ИГИЛ, саудовец по национальности, находится в руках сирийской армии. Он подтвердил убежденность боевиков ИГИЛ в неспособности проникнуть в аэропорт Т4 и отметил, что военное командование ИГИЛ потеряло способность организовать силы на фронтах и, следовательно, битва в пустыне Пальмиры проиграна. Он также сообщил, что они спрашивали у своего руководства о том, что касается дальнейших действий после того, как они достигнут аэропорта Т4. Однако, ответа они не получили в связи с большим расколом, который имел место в руководстве ИГИЛ в результате сражений при Мосуле и Эль-Баб и отступлении ИГИЛ в Ираке, в частности в Мосуле.

Местные источники подтвердили, что решение о возвращении Пальмиры было принято российской и сирийской сторонами оперативно. План заключался в том, чтобы направиться в сторону города и взять под контроль главные высоты, а затем войти прямым путем в город, не приближаясь к окрестным селениям. Расчет состоял в том, что освобождение Пальмиры автоматически приведет к капитуляции соседних пунктов. Источники объяснили, что руководство ИГИЛ внезапно мобилизовало большую часть своих войск в направлении Эль-Баб и Мосула, что в итоге и оказало решающую роль в поражении ИГИЛ. Они оставили части армии, разбросанные по пустыне Пальмиры, чтобы те выступили, когда начнется реальная атака. Атакующие силы сирийской армии столкнулись не с одним сплоченным фронтом, а с несколькими разрозненными фронтами. В это время силы ИГИЛ сдавали Пальмиру, а оставшиеся боевиков отступили в сторону города Сухна. В конечном счете, силы сирийской армии триумфально вошли в город на пепелище «Исламского государства».