Весной 2024 года истекает последний срок полномочий Владимира Путина. Спустя почти четверть века у власти президент, наконец, сможет отойти от политики и погрузиться в личные заботы. Кремлевскому начальнику осталось управлять страной всего четыре года. Однако в Москве не приветствуются преждевременные рассуждения о преемнике и о будущем президента. По этой же причине Путин почти никогда не делится своими соображениями с общественностью.

Поэтому любые предположения о том, какое направление выберет Россия в 2024 году, сдерживаются. Этот вопрос для политической элиты стал ключевым. Но ее представители избегают публичных рассуждений на данную тему. Вопрос в том, действительно ли Путин так просто распрощается с властью.

Между тем ходят слухи, что рассматриваются десятки способов добиться продления срока президентства Путина. Во-первых, есть возможность наладить более тесное взаимодействие с соседствующей Белоруссией. Тогда Владимир Путин сможет возглавить новое, расширенное государственное объединение, и это не потребует внесения изменений в Конституцию. Или же Россия переведет президентскую власть в Государственный совет, который возглавит Путин. В то же время раздумывают над тем, чтобы снова привлечь премьера Дмитрия Медведева. Он уже выручал Путина, занимая президентский пост с 2008 по 2012 год, а затем безмолвно его освободил, как того потребовал истинный правитель. Поскольку начальник Кремля любит сюрпризы, не исключено, что представят совершенно нового, но столь же послушного кандидата.

Безусловно, это лишь предположения, но они не лишены реальных оснований: за исключением президента России Бориса Ельцина и генерального секретаря Коммунистической партии Михаила Горбачева, ни один российский лидер при жизни добровольно не покидал Кремль. А всем известно, что Владимир Путин придает большое значение устоявшимся традициям.

Политическая и экономическая элита в широком окружении Кремля на всякий случай пришла в боевую готовность. Ближний круг президента все же предпочитает стабильность: пусть дела идут, как прежде, а государство останется личным сейфом в их распоряжении.

Четыре года, правда, и для России долгий срок, а взгляд со стороны порой обманчив. Авторитарный имидж наводит на мысль о том, что за неизменным монотонным обликом едва ли скрывается разнообразие. Так, президентские выборы, как правило, проходят совершенно обыденным образом. Глава страны каждый раз определяется уже в первом туре голосования. Такой итог обеспечивают тщательный отбор безнадежных соперников, а также различные средства фальсификации. Штрафные санкции против независимой прессы и оппозиции дополняют картину.

Однако всему этому предшествовала тяжкий труд. Сначала необходимо было приобщить к власти органы безопасности и спецслужбы, а средства массовой информации взять под контроль. Судебную систему также «наставили на путь истинный», а парламент обезвредили. Это случилось во время первых двух президентских сроков Путина до 2008 года. Кроме того, некоторых непокорных олигархов нужно было поставить на место, сослать в лагеря или вынудить к эмиграции. Параллельно происходила централизация государства. Региональная самостоятельность в любой форме раздражала Кремль и настраивала против себя центральную власть.

Когда в 2004 году чеченские террористы захватили заложников в школе города Беслан, Кремль без лишних слов отменил в регионах выборы губернаторов. Власти назвали это антитеррористическими мерами. На самом деле, им нужно было отменить новые свободы 90-х годов. Регионы и народности должны были вернуться к старому образцу. Изначально Путин хотел установить «диктатуру закона». По крайней мере, таково было его обещание при вступлении в должность. Но закон, конечно, потерпел неудачу. Владимир Путин уважает силу. По этому критерию он оценивает людей и государства. Он не признает компромиссов и считает их скорее западным проявлением слабости. Путин с недоверием относится к взаимовыгодным ситуациям. Для него существует лишь «орел и решка» — в его собственном мире всегда должен быть один явный победитель.

К 2012 году Москве удалось удовлетворить большинство избирателей экономическими успехами. Многие россияне променяли право на участие в политике на экономический подъем. Тем не менее, это закончилось плачевно, когда осенью 2011 года в ходе выборов в Госдуму были выявлены массовые фальсификации итогов голосования. В Москве проходили митинги на Болотной площади, в которых приняли участие десятки тысяч демонстрантов. Кремль на это не рассчитывал и поначалу выразил готовность к диалогу. В марте 2012 года, несмотря ни на что, президент был переизбран, набрав 63% голосов. Во время его инаугурации полиция расправлялась с толпой во время акции протеста. Затем посыпались судебные процессы против молодых людей, которых силовики без разбора выдергивали из толпы. Их приговорили к длительным срокам заключения. «Болотное дело» должно было припугнуть недовольных. Так и случилось.

Протесты удалось окончательно усмирить в 2014 году, когда аннексировали Крым и развязали войну на Восточной Украине. Волна ура-патриотизма захлестнула и оппозиционные силы, которым не хотелось оставаться за бортом во время российского «возрождения» на Украине.

Но через пять лет вдохновение улетучилось. Крымский бонус в этом году уже не приносит плоды. Прошлым летом в ходе опросов многие россияне признавали, что им теперь важнее более активное участие в политике и уважение к личности, нежели экономические и внешнеполитические успехи. Эти новые установки набирают обороты с весны 2018 года. Однако трудно понять, сохранятся ли надолго эти изменения во взглядах. Но они заставляют Кремль сомневаться. Ведь беспокойство охватывает всю Россию, будь то Екатеринбург на Урале, Архангельск на Севере или Краснодар и Ростов-на-Дону на юге. Диапазон трудностей растянулся от экологических проблем до неудовлетворительных строительных норм и прав человека. Ситуацию осложняет то, что в последнее время доминирование государственного телевидения потеряло вес ввиду растущего влияния социальных сетей.

Летом в Москве тысячи демонстрантов вышли на улицы, протестуя против запрета на выдвижение собственных кандидатов на выборы в столице. Снова началась травля протестующих, напоминающая новую версию «Болотного дела» 2012 года. Семерых уже приговорили к тюремному заключению, одиннадцать человек еще находятся под следствием, обвинения против шести демонстрантов сняли. Суды назначали страшные меры наказания с многолетними сроками.

Тем не менее Владимир Путин по-прежнему может сослаться на положительные результаты опросов: по данным независимой организации исследования общественного мнения Левада-Центр, 70% одобряют работу президента. Хотя всего 24% ему симпатизируют. Самые ярые почитатели Путина — женщины и пожилые люди из провинции. Однако экономический застой порождает недовольство. Реальные доходы существенно сыпятся, а в 2018 году россияне были вынуждены довольствоваться на 13% более низкими заработками, чем в 2013 году.

Внешнеполитические успехи призваны заглушить эти обстоятельства. Последним ловким приемом Путина стало возвращение России на Ближний Восток и спасение диктатора Башара Асада в Сирии. Путину, похоже, удалось даже посредничество между Ираном, Турцией, курдами, Дамаском и Россией. Еще в 2008 году, до аннексии Крыма 2014 году и фактической оккупации Восточной Украины, Россия вторглась в грузинскую Южную Осетию. Многие россияне тогда высоко оценили этот шаг.

Попытку отравить российского экс-шпиона Сергея Скрипаля в Великобритании в 2018 году многие в России тайно одобряли. И факт вмешательства российских хакеров в президентские выборы в США в 2016 году в основном воспринимался со злорадством. Однако постепенно люди начинают осознавать, что имеет смысл для разнообразия завести диалог с соседями. Однако это противоречит представлениям элиты. Ей нужны конфликты и менталитет «осажденной крепости» для дальнейшей разработки идеологической программы. Снятие напряжения, по этой логике, равносильно поражению.