Все 20 лет, что российский президент Владимир Путин находится у власти, в нем видели военную угрозу.

Но сейчас картина стремительно меняется. Путин добился своей большой цели и стал играть главную роль на международной политической арене. Вдобавок он обзавелся репутацией миротворца.

На дворе был 2014 год, и от Владимира Путина все отвернулись после того, как Россия в марте аннексировала черноморский полуостров Крым, принадлежавший Украине. Запад осудил Россию, ЕС и США ввели санкции, вдобавок страну выгнали из Большой восьмерки. Владимира Путина стали бояться еще больше, особенно в Европе.

Но с тех пор произошли драматические изменения. На Ближнем Востоке к Путину относятся с большим уважением. Многие считают его миротворцем. А такие важные члены ЕС, как Франция и Германия, теперь хотят укрепить сотрудничество с Россией.

Владимир Путин добился своей цели и стал главным действующим лицом на международной политической арене. Как это произошло?

Война в Сирии стала отличным трамплином для Путина, который проявил себя как надежный и решительный партнер сирийского президента Башара Асада. Выкованный в КГБ Путин не слишком щепетильно относится к демократии и ценности человеческой личности, а потому без проблем сотрудничает с жестоким диктатором.

Он лично отдавал приказы о бомбежках городов, унесших множество невинных жизней. Например, осенью 1999 года, будучи премьер-министром, он начал новую войну против сепаратистской республики Чечня, чтобы показать себя сильным лидером и подходящим преемником президента Бориса Ельцина.

У России давно налажены тесные связи с Сирией. С 1970-х годов у россиян есть стратегически важная военно-морская база в Тартусе, а также авиабаза в Хмеймиме. А лояльности ныне 67-летний президент всегда придавал большое значение. Поэтому он ни секунды не сомневался, на протяжении всей войны поддерживая Асада, а на практике — спасая его и помогая удержаться у власти. Сегодня Россию не только в Сирии, но и на всем Ближнем Востоке считают надежным партнером — в отличие от США.

Если американский коллега Дональд Трамп завел обыкновение принимать все важные решения самостоятельно, а зачастую и в мгновения ока сообщать об этом всему миру через Твиттер, то у Путина совсем другой стиль. Путин — хороший тактик (возможно, благодаря своему любимому спорту дзюдо), и он внимательно прислушивается к советникам и опытным дипломатам во главе с министром иностранных дел Сергеем Лавровым. В США же советников по безопасности и дипломатов раз за разом увольняют, ко всеобщему удивлению и разочарованию.

Интересно отметить, что отношения с членом НАТО Турцией и ее лидером Реджепом Тайипом Эрдоганом у Путина, похоже, лучше, чем у президента США. Также Путин беззаботно ездит то в Тегеран, то в Тель-Авив и спокойно общается как с лидером Ирана, так и с лидером Израиля — двумя заклятыми врагами.

Но Путин улучшил позиции не только на Ближнем Востоке. В конце июня этого года 118 членов Евросовета проголосовали за то, чтобы Россия получила обратно свое место, утраченное в 2014 году после аннексии Крыма. Против были 62 человека. За таким результатом стоит лоббистская деятельность Германии и Франции.

В первую очередь об этом позаботился президент Эммануэль Макрон, недавно заявивший о «смерти мозга НАТО». Он очень активно работал над тем, чтобы Россию приняли обратно в европейское сообщество. Летом Макрон пригласил Путина в свою летнюю резиденцию на юге Франции. После этого российского президента торжественно приняли и в Елисейском дворце в Париже. По всему миру разлетелись фотографии двух улыбающихся президентов.

На пресс-конференции Макрон среди прочего тогда сказал: «Было бы большой ошибкой пытаться изолировать Россию от Европы. Географически, исторически и культурно эта страна по своей сути европейская».

Во многих странах этому высказыванию не слишком обрадовались — например, в Швеции, странах Прибалтики и Польше. Все они проголосовали против принятия России обратно в ПАСЕ. Учитывая, что на Украине до сих пор идет война, а российские «фабрики троллей» атакуют Швецию и другие страны, должно пройти еще немало времени, прежде чем Путина примет весь ЕС.

Но Макрон, похоже, выражает общие мысли европейцев, которые опасаются, что ЕС маргинализуется и окажется на линии огня в нарастающей войне двух сверхдержав — США и Китая. У ЕС нет ни экономических мускулов, ни военной мощи, чтобы что-то противопоставить этим гигантам.

Если ЕС повернется к России спиной, очень вероятно, что российское сотрудничество и партнерство с Китаем, в последние годы все более близкие, углубятся еще больше. А в нынешней ситуации для ЕС было бы лучше иметь нормально функционирующие политические отношения с Россией.

Стремление президента Франции принять Путина в европейское сообщество подтверждается и тем, что после встреч с Путиным он позвонил Дональду Трампу и предложил пригласить российского президента на следующую встречу Большой семерки, которая состоится в США.

На видном месте в Кремле стоит бронзовая статуя Петра Великого. Когда этот царь взошел на трон, он унаследовал распадающуюся и ослабленную Россию, а к моменту его смерти в 1725 году она уже была одной из великих европейских держав. Статуя стоит там не случайно: Путин никогда не скрывал, что Петр Великий — его кумир и образец для подражания.

Когда Путин стал президентом России, после распада Советского Союза и бурных 1990-х годов страна экономически и политически была в плачевном состоянии. При Путине российская экономика поднялась, в первую очередь благодаря запасам нефти и газа, а большинство россиян стали жить более стабильно. А теперь Путин обеспечил России место на арене большой политики.

Поэтому он надеется, что подобно Петру Великому войдет в учебники истории как выдающийся российский лидер. Пять лет спустя после аннексии Крыма все говорит о том, что ему это удается.