Недавно я выступил организатором экскурсионной поездки в Санкт-Петербург для журналистов из финской области Сатакунта.

Я нервничал еще до начала нашей поездки: с групповыми турами часто связано много разных историй. Большая их часть — в тумане из-за выпитой водки. Интересно, какими воспоминаниями делятся гиды во время рождественских корпоративов?

Я согласился стать организатором добровольно.

Начало было нелегким. Для финна, привыкшего к Шенгенскому соглашению и свободе передвижения, пограничные формальности — это что-то необычное.

Для посещения соседней страны нужно заполнить заявление на визу, получить страховку, сделать специальную фотографию.

Один человек из нашей группы уже на этом этапе понял, что с него достаточно.

Но в остальном поездка прошла замечательно. Отель был хороший, с транспортом проблем не было. Одной из причин успешности поездки был мой коллега, который отвечал за организацию встреч и замечательно переводил.

Удачная поездка заставила меня задуматься: почему я не бываю в России чаще, чем раз в десять лет? В нашей компании были и очень опытные туристы, но и для них Санкт-Петербург был совершенно незнакомым местом, не говоря об остальной России.

Вероятно, наше отношение к России можно объяснить тем, что мы, жители области Сатакунта, больше ассоциируем себя с Западом, и Швеция кажется нам естественным направлением для путешествий.

Не могу сказать, что я был полностью очарован Северной Венецией.

Языковой барьер был высоким, потому что я не знал кириллицы, а русские не отличаются хорошим знанием английского. Даже в Санкт-Петербурге, городе-миллионнике, были ситуации, когда, к примеру, услужливый молодой продавец в ужасе отворачивался, когда мы спрашивали стоимость вещи по-английски.

В России есть свои проблемы, это признают и мои коллеги, которые работают в стране. И все же я верю, что сейчас, в период роста осведомленности о проблемах экологии, многие обращают внимание на то, что рядом с нами находится экзотическая страна, которая уже не так сильно пахнет махоркой, как раньше.

Россия ослабляет визовые требования. Это хорошо, ведь это значит, что поездки к восточному соседу Финляндии станут легче и дешевле.

Дипломатия на уровне человеческих отношений подходит для естественного сосуществования стран больше, чем вызывающие чувство стыда договоры о дружбе и сотрудничестве, подписанные серьезными стариками.