То, что совершили агенты Секретной службы, охранявшие президента, в колумбийском городе Картахена, на мой взгляд, выглядит отвратительным, однако совсем не по той причине, о которой вы, возможно, подумали.

Я не осуждаю людей, которые проводят ночь с проститутками. Лицемеры, старающиеся казаться святее Папы Римского, напоминают мне инспектора Рено (Renault) из фильма «Касабланка»(Casablanca), который кричит о том, что он «просто шокирован», обнаружив, азартные игры в кафе Рика Блейна (Rick Blaine) … впрочем, только до того момента, как ему вручают его выигрыш. 

Нет, я считаю поведение агентов Секретной службы неблаговидным, исходя из моего собственного опыта.

Более 40 лет назад я был моряком торгового флота. Когда наше судно заходило в порт – любой порт – мы сразу спешили туда, где располагаются бары, а жрицы любви предлагают свои услуги. Вальпараисо или Сантос, Пусан или Сайгон, Джибути или Картахена – эти портовые города, на наш взгляд, отличались только этнической принадлежностью местных женщин легкого поведения и языками, на которых они говорили.  

Разве у моряка есть выбор? Вы сходите на берег в незнакомом городе и проводите там несколько дней в компании таких же работящих и крутых парней. В кармане у вас звенят монеты. Естественно, вы заходите в бар, выпиваете лишнего, улыбаетесь женщинам, вертящимся вокруг вас, возможно, танцуете с ними, а затем ведете одну их них в гостиничный номер, предварительно договорившись об оплате.

Я очень хорошо представляю себе, как агенты Секретной службы, герои нынешнего скандала, совершали все эти действия. Безусловно, тамошняя ситуация отличалась от тех случаев, которые я могу вспомнить. Женщины, оказавшиеся в центре скандала, связанного с поведением президентских охранников, были «девушками из службы эскорта», непохожими на дам того сорта, которые обычно вертятся вокруг моряков. Участвовавшая в инциденте колумбийка дала это ясно понять в интервью газете New York Times. Бар, где американцы познакомились с женщинами легкого поведения, представлял собой шикарную дискотеку, а не какой-нибудь засиженный мухами притон. Как и мы, агенты Секретной службы выпили лишнего, однако они заказывали дорогую водку, а не дешевое виски.

Есть еще одно отличие – один из президентских охранников совершил то, что никогда не сделает ни один уважающий себя матрос.

Во время моей службы на торговом флоте моряки были очень суеверными людьми. В периоды сильного шторма, когда корабль бросало из стороны в сторону, а люди не могли ни есть, ни спать из-за качки, члены команды обычно недовольно ворчали, собравшись в кают-компании. Любой, кто помнит романтический образ моряка, созданный Кольриджем, знает, что матросы, наблюдая плохую погоду или бурное море, никогда не винили в этом ветер, прилив или отлив. Они обвиняли в этом кого-то из своих же товарищей по команде, например, матроса, который, скажем, убил альбатроса. Во время шторма они бубнили о том, что кто-то из членов команды, наверное, совершил некий нехороший поступок на берегу, обрек корабль на несчастья, как некогда небезызвестный пророк Иона, и море теперь мстит им.

Неизбежно один из матросов вдруг называл причину наступления ненастной погоды, вспомнив, что кто-то из парней совершил самый страшный для моряка грех – не заплатил проститутке.  Все начинали мрачно кивать, соглашаясь с этим. В мое время на флоте считали такое поведение очень серьезным проступком, способным вызвать крушение и потопить корабль. Я не раз был свидетелем ситуаций, когда матросы, возвратившиеся на судно настолько пьяными, что не помнили, где они были, прилагали нечеловеческие усилия для того, чтобы отослать деньги оставшейся на берегу жрице любви и тем самым загладить свой грех.

Именно об этом я и думал, читая в прессе подробности скандала в Картахене. Похоже, причина несчастий, свалившихся на голову агентов Секретной службы, заключается отнюдь не в том, что они выпили лишнего в баре и решили провести ночь с женщинами легкого поведения. Беду накликало то, что один из них отказался заплатить девушке из службы эскорта заранее оговоренную сумму. Одна из жриц любви хотела получить $800, а президентский охранник предложил ей всего $30. Стоит сказать, что в масштабах нынешних цен эта сумма примерно эквивалентна той, которую моряки обычно платили в Картахене за ночь любви 45 лет назад.

Выражение «швыряться деньгами, как пьяный моряк» соответствует истине. Мы гордились тем, что по-глупому тратили деньги, кидали их направо и налево. Работу на судне, направлявшемся в Латинскую Америку, называли «романтическим путешествием», потому что в таком рейсе мы тратили больше, чем зарабатывали. Тем не менее, нам было на это наплевать. Мы всегда платили женщинам столько, сколько они требовали. Если же запрашиваемая цена оказывалась слишком высокой – скажем, те же $800 – мы отдавали проституткам все, чтобы было в карманах, предварительно оставив себе деньги на такси, чтобы вернуться на корабль. 

Я вовсе не хочу романтизировать жизнь моряков торгового флота, в ней есть свои отрицательные стороны. Однако если бы замешанные в скандале агенты Секретной службы играли по тем же правилам и соблюдали те же моральные принципы, которым следовали пьяные матросы, плававшие со мной, неприятного инцидента не произошло бы, и они сохранили бы свою работу. 

Писатель из Калифорнии Роберто Лойедерман (Roberto Loiederman) служил в торговом флоте с 1966 по 1974 годы. Он является соавтором книге «Бунт на Орле», (The Eagle Mutiny), рассказывающей о мятеже, который подняла команда одного из американских кораблей в 1970 году.