7 июня 1981 года звено израильских истребителей-бомбардировщиков F-16 вторглось в воздушное пространство Ирака по приказу тогдашнего премьер-министра Израиля Менахема Бегина. Их задача, получившая кодовое название «операция «Вавилон», состояла в том, чтобы ликвидировать в зародыше ядерную программу Саддама Хусейна. Менее чем за две минуты восемь F-16 сбросили 16 1000-килограммовых бомб на недостроенный ядерный реактор «Осирак», расположенный в 10 милях к югу от Багдада. Это была дерзкая атака: первый в мире успешный авиаудар по ядерному объекту.

Бегин утверждал, что, лишив Саддама возможности получить «три, четыре, пять» атомных бомб, он предотвратил «новый Холокост». Американские политики — от Дика Чейни до Билла Клинтона — позже соглашались с ним.

Перенесемся в 2012 год. Об ударе по «Осираку» постоянно упоминают в контексте возможной операции против Ирана, считая его образцом. В прошлом месяце Амос Ядлин, директор израильского Института исследований в области национальной безопасности и один из пилотов, бомбивших «Осирак», заявил, что после ударов ядерная программа Ирака «так и не была возобновлена в полной мере». «Таким же может быть исход операции в Иране», — заявил он на страницах New York Times. В начале месяца премьер-министр Израиля и главный любитель побряцать саблей Биньямин Нетаньяху, выступая на тему Ирана, вновь превознес операцию «Вавилон», напомнив аудитории о том, что Бегин отдал приказ об атаке, хотя «хорошо сознавал, что это вызовет критику со стороны международного сообщества».

Однако, вопреки общепринятому мнению, операция «Вавилон» была катастрофическим провалом и привела к результату, прямо противоположному тому, ради которого замышлялась. Для начала, Саддам в «Осираке» не создавал бомбу. Ричард Уилсон (Richard Wilson), физик-ядерщик из Гарвардского университета, изучивший разрушенный реактор во время поездки в Ирак в 1982 году, отметил, что французские инженеры специально спроектировали его таким образом, чтобы «он не был приспособлен для создания ядерного оружия», и что реактор регулярно инспектировался как французскими специалистами, работавшими на месте, так и Международным агентством по атомной энергии.

«В «Осираке» иракцы не могли разрабатывать ядерное оружие, — говорит мне Уилсон тридцать лет спустя. — Пусть хоть один ученый в мире покажет мне, как они могли бы это осуществить».

Уилсон считает, что этот рейд ознаменовал собой не окончание ядерной программы, а ее начало. Три месяца спустя, в сентябре 1981 года, Саддам, наученный инцидентом с «Осираком» и получивший напоминание о том, сколь уязвим Ирак перед нападением извне, приступил к осуществлению тайной программы разработки ядерного оружия, неподконтрольной МАГАТЭ, которая велась в быстром темпе и получала хорошее финансирование. Через девять лет после «Осирака» Ирак находился на грани создания ядерной бомбы.

Сегодня мнение Уилсона разделяют ведущие эксперты по нераспространению ядерного оружия, в том числе Ричард Беттс (Richard Betts) из Колумбийского университета («нет свидетельств того, что разрушение «Осирака» Израилем замедлило иракскую ядерную программу. Возможно, авиаудары лишь ускорили ее»; Дэн Райтер (Dan Reiter) из Университета Эмори («возможно, на самом деле удары только укрепили Саддама в решимости создать ядерное оружие») и Молфрид Браут-Хеггхаммер (Målfrid Braut-Hegghammer) из Гарвардского университета («результатом стала тайная программа создания ядерного оружия, которой до того не существовало»).

По словам Уилсона, в контексте нынешнего иранского ядерного кризиса урок, который преподносит «Осирак», состоит в том, что «нужно действовать чертовски осторожно, чтобы не создать той самой ситуации, которой вы стараетесь избежать».

Тревогу бьют не только ученые в своих башнях из слоновой кости. «Обсуждая это в правительстве, мы пришли к такому консенсусу: [нападение на Иран] гарантирует именно то, что мы пытаемся предотвратить — Иран ничего не пожалеет ради создания ядерного оружия, причем будет создавать его тайно», сообщил в январе на семинаре Майкл Хейден (Michael Hayden), директор ЦРУ при Джордже Буше-младшем.

Запомним: общее мнение разведывательного сообщества США таково, что у иранского режима нет бомбы, что он не создает бомбу и еще не решил, хочет ли иметь бомбу. Если случай с «Осираком» чему-то нас учит, то тому, что самый быстрый способ помочь иранцам принять окончательное решение — это напасть на них.

И чего же можно добиться такой воздушной атакой? Американские чиновники признают, что работа иранских ядерных объектов может быть возобновлена в течение двух лет. Что будет потом? Мы будем бомбить их каждые два года? Устроим эдакое биеннале? Или, может быть, решимся на полномасштабное вторжение и оккупацию Ирана? В конце концов, это было бы единственным способом гарантировать, что иранцы не возобновят свою программу так же, как Саддам.

Выслушаем вердикт американских военачальников. На конференции в феврале генерал Джеймс Картрайт (James Cartwright), бывший вице-председатель Комитета начальников штабов, когда его спросили, помешают ли бомбежки получению Исламской Республикой ядерного оружия, прямо ответил «Нет». После чего добавил: «Невозможно уничтожить интеллектуальный капитал — они просто построят центрифуги где-то еще и продолжат работу». Другой оратор, адмирал Уильям Фоллон (William Fallon), бывший глава Центрального командования США, постучал ботинком по полу, чтобы показать, что только наземное вторжение может предотвратить создание иранцами бомбы.

И Барак Обама, и Дэвид Кэмерон продолжают повторять бессмысленную мантру о том, что «все варианты на столе». Это не так. Только безумец отдаст приказ о вторжении и оккупации страны, которая в три раза больше Ирака по площади и населению.

Хватит извлекать из истории неверные уроки. Авиаудары по образцу «Осирака» не приведут ни к чему хорошему и могут только усугубить ситуацию; вторжение и оккупация могут сработать, но эти варианты — не «на столе».

Если цель состоит в том, чтобы предотвратить — а не просто отсрочить — получение Ираном ядерного оружия, то правда такова, что военного варианта не существует. Единственный способ положить конец кризису — прямая дипломатия между США и Ираном; нужны нормальные переговоры, а не война. Все остальное — пустой шум.