Алеппо расположен на 380-метровой возвышенности в 120 км от Средиземного моря и в 45 км от границы с Турцией. До начала гражданской войны в нём проживало около 2,4 млн человек, он был самым густонаселённым городом и крупнейшим промышленным центром Сирии. На его предприятиях трудилось более половины рабочих страны, особенно славились местные текстильные, шёлковые и шерстяные мануфактуры. Помимо высококачественных тканей Алеппо поставлял на экспорт воск и табак, фисташки и знаменитое мыло на оливковом масле. Будучи одним из древнейших постоянно заселённых городов мира, он привлекал сотни тысяч иностранных туристов своими многочисленными архитектурными памятниками, тенистыми парками, роскошными отелями, уютными ресторанчиками, казино и хаммамами. Главная достопримечательность Алеппо, тысячелетняя крепость, в 1986 году была внесена в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

• © Wikimedia

Мнения о дате основания города расходятся, но в VI тысячелетии до н. э. эти места уже были заселены, а к пятому тысячелетию здесь совершенно точно существовало достаточно крупное поселение, упоминаемое в вавилонских клинописных табличках. В III тысячелетии до н. э. под названием Арми оно стало столицей государства Эбла, а в XVIII–XVII веках до н. э. — столицей аморейского царства Йамхад. В начале III века до н. э. бывший телохранитель Александра Македонского царь Селевк Никатор основал здесь греческую колонию, которая называлась Верия. Позднее город находился под властью династий Ахеменидов и Селевкидов. Так он и переходил из рук в руки, пока в 64 году не достался Риму и позднее — «по наследству» — Византии. В 637 году Верия, превратившаяся в важный перевалочный пункт Великого шёлкового пути, была захвачена арабами под предводительством Халид ибн Валида и получила новое название — Халеб.

Железо, мрамор и пророк Авраам

Этимологию этого слова часто выводят от арамейского «салуба», что значит «металл», «железо» или «медь», так как город издавна славился своими кузнечными изделиями. Кроме того, в переводе с арамейского близкое по звучанию прилагательное «халаба» означает «белый», что может служить намёком на богатство региона мрамором. Ещё одно объяснение имеет библейское происхождение: говорят, неподалёку жил родоначальник еврейского народа пророк Авраам, который всегда угощал путников молоком. По легенде, путешествующие задавали ему вопрос: «Халаб Ибрахим?», что означало «Доил ли Авраам?». Ну а европейцы стали произносить слово «Халеб» на итальянский манер — «Алеппо».

В 1098-м и 1124 годах город пережил две осады крестоносцев, а позднее был захвачен султаном Саладином, сделавшим его владением династии Айюбидов. В 1260 г. Халеб-Алеппо взяли приступом войска внука Чингисхана Хулагу в союзе с франкскими рыцарями князя Антиохии Боэмунда VI и его тестем, правителем Армении Хетумом.

Знаменитый своей жестокостью Тамерлан в 1400 году, разорив эту «жемчужину Леванта», как его называли современники, приказал построить из черепов его казнённых защитников башню. После опустошительного похода завоевателя христиане, ушедшие из центра города, основали близ его северо-западной стены новый район Ждейде, в котором до наших дней среди узких улиц сохранились православный Успенский храм XV века и сиро-католическая церковь Святой Ассии XVI века.

• © Wikimedia

Армянская диаспора

Из-под пяты мамлюков Халеб ровно 500 лет назад, в 1516 г., перекочевал под власть османов. На несколько веков он стал третьим по величине городом Порты, уступая только Стамбулу и Каиру. 400 лет турецкого владычества завершились после Первой мировой войны, поражение в которой привело к распаду Османской империи. По Лозаннскому мирному договору 1923 года территории современных Ливана и Сирии попали под управление Франции. К тому моменту Алеппо был одним из самых христианских городов Ближнего Востока. Ещё в начале XX века из 130 тыс. его жителей 25 тыс. (20%) составляли христиане, включая 12 тыс. греков и 4 тыс. армян. А в 1915 году тысячи армян были депортированы или бежали от резни в Алеппо. К 1922 году их количество в городе достигло 20 тыс., а к 1925-му — 60 тыс.

Во время Второй мировой войны территория Сирии вновь стала ареной ожесточённых сражений. После оккупации Франции немецкими войсками её подмандатные территории в Леванте перешли под контроль коллаборационистского режима Виши, а Германия направила в Сирию подразделения своих ВВС. В 1941 году генерал Шарль де Голль по главе подразделений «Свободной Франции» разгромил вишистов и предоставил Сирии независимость, которая де-факто была оформлена весной 1946-го после вывода французских войск.

• РИА Новости

В конце 1940-х значительная часть населявших Алеппо армян уехала в СССР, однако в городе сохранялась одна из крупнейших христианских общин на Ближнем Востоке. До начала гражданской войны в 2011 году она насчитывала более 250 тыс. человек и составляла 12% населения. Однако за последние пять лет более 150 тыс. христиан бежали из Алеппо или стали жертвами террористов из радикальных исламских группировок. Всего за время гражданской войны город покинуло более полумиллиона жителей.

• Reuters

Сегодня значительная часть процветавших некогда кварталов лежит в руинах. В 2013 году ЮНЕСКО внесла Алеппо в Список Всемирного наследия, находящегося под угрозой. В результате боевых действий в городе полностью разрушены 22 архитектурных памятника, 48 исторических объектов сильно повреждены. Линия соприкосновения сторон проходит прямо по центру Алеппо. Расположенная на холмах древняя крепость в 2012-м была атакована отрядами так называемой Сирийской свободной армии, но отбита правительственными войсками. Верные Асаду части удерживают также старинный христианский район Ждейде.

Андрей Лощилин