Китайская авиация произвела первое тестовое приземление на авиабазе, созданной на искусственном острове в Южно-Китайском море в акватории островов Наньша («Южные пески», Спратли). Акция китайской стороны вызвала резкий протест со стороны Вьетнама, который объявил Китай в серьезном нарушении собственного суверенитета. Китайский МИД сообщил, что действия китайской авиации в акватории Наньша является «внутренним делом Китая». 

Согласно данным китайского МИД, Китай завершил строительство посадочной полосы на острове Юншу (ам. Fiery Cross Reef), которая будет «использоваться для гражданской авиации». Полоса длиной 3 км может использоваться как для гражданской, так и для военной авиации.

Претензии КНР распространяются на 90% акватории Южно-Китайского моря, на акваторию также претендуют Вьетнам, Филиппины, Малайзия, Бруней и Тайвань. С 2013 года Китай активизировал свои усилия на южном направлении: ускоренными темпами создаются искусственные насыпные острова, расширяющие рифы и закрепляющие претензии Пекина, активно печатаются новые карты, островам и рабочим поселкам придаются статус административных единиц. На Южно-Китайское море приходится до 30% международного торгового трафика, на страны региона – значительная доля мирового ВВП.

Зима 2015 года стала периодом максимальной активизации действий китайского, американского, вьетнамского, филлипинского и японских флотов в море. Апогея «патрульная дипломатия» достигла, когда в 12-мильную зону китайских островов вошел эсминец флота США «Лассен», а спустя неделю, авианосец США «Теодор Рузвельт». Акция нанесла серьезные удар по авторитету китайского руководства.

В конце 2015 года США разместило на военной базе в Сингапуре самолет разведчик П-12 для контроля над воздушным пространством Южно-Китайского моря. Ранее военная авиация США, стратегический бомбардировщики B-52, неоднократно совершала полеты над китайскими островами, воздушное пространство над которыми Китай объявил особой зоной ПВО в Южно-Китайском море.