Инфраструктура AFSSS по контракту обслуживается специалистами компании "Файв риверс сервисиз" (Five Rivers Services, г.Колорадо Спрингс, шт.Колорадо). Руководство компании уведомлено о том, что реализация очередного опциона на продление существующего соглашения после 1 октября 2013 года маловероятна.
Как сообщает "Джейнс миссайлз энд рокетс", функционирующая с 1961 года система AFSSS является одним из компонентов глобальной сети станций наблюдения за космическим пространством, подчиненной AFSPC. Она предназначена для обнаружения различных объектов в пространстве. Используемая технология позволяет обнаруживать объекты, не опираясь на ранее известную информацию. Однако, согласно информации командования ВВС США, устаревающая конструкция системы приводит к получению значительных погрешностей в окончательных данных.
Система AFSSS представляет собой сеть, состоящую из трех передатчиков и четырех (ранее их было шесть) приемников, установленных вдоль 33-й параллели на территории США. Передатчики установлены на озерах Джордан Лэйк (шт.Алабама) и Лэйк Кикапу (шт.Техас), а также на реке Джила Ривер (шт.Аризона). Четыре приемника установлены в н.п. Хокингсвилл (шт.Джорджия), Ред Ривер (шт.Арканзас), Элефант Бьютт (шт.Нью-Мексико) и Сан-Диего (шт.Калифорния). Еще два приемника в н.п. Тэттнэлл (шт.Джорджия) и Сильвер Лэйк (шт.Миссисипи) были выведены из эксплуатации в апреле этого года. После 1 октября система AFSSS не будет поддерживаться в рабочем состоянии, но ее оборудование останется на месте до момента принятия решения о демонтаже.
Представители AFSPC разработали более современные способы определения параметров целей с использованием периферийной РЛС обнаружения PARCS (Perimeter Acquisition Radar Characterization System), размещенной на а/б "Кэвэлие" (шт.Северная Дакота), и РЛС наблюдения за космическим пространством, расположенной на а/б "Эглин" (шт.Флорида), которые будут использоваться для обеспечения контроля космического пространства после завершения эксплуатации системы AFSSS. Как ожидается, указанное оборудование обеспечит более высокую точность по сравнению с AFSSS.
В долгосрочной перспективе систему AFSSS планируется заменить оборудованием "Спэйс Фэнс" (Space Fence) – сетью из двух-трех наземных РЛС S-диапазона, предназначенных для обнаружения объектов без привязки к поисковым точкам, слежения за ними и выполнения различных измерений. Потенциальными местами дислокации для них являются остров Вознесения (Австралия) и атолл Кваджалейн.
В январе 2011 года командование ВВС США заключило 18-месячные контракты (стоимостью 107 млн дол каждый) с компаниями "Рейтеон интегрейтед дифенс системз" (Raytheon Integrated Defense Systems) и "Локхид Мартин мишн системз энд сенсорс" (Lockheed Martin Mission Systems and Sensors), которые предполагают разработку предварительной конструкции, проведение анализа эксплуатационных характеристик и возможных технических рисков, а также строительство опытного образца РЛС. Первоначально ставилась цель достижения эксплуатационной готовности системы к сентябрю 2015 года.
Запрос о предложениях, выпущенный в 2012 году, предусматривал разработку и строительство центра управления системы "Спэйс Фэнс", одной РЛС на атолле Кваджалейн, а также опцион на размещение второй РЛС.
Достижение начальной готовности к применению планировалось на 2017 год, полной готовности – на 2020 год. Однако секвестр бюджета внес коррективы в планы МО США. В меморандуме для предприятий промышленности, выпущенном 15 августа этого года Центром электронных систем ВВС США (а/б "Хэнском", шт.Массачусетс), сообщалось, что по причине сокращения бюджетных расходов правительство США готовится пересмотреть предусмотренные ранее сроки достижения начальной готовности системы к применению. Измененный запрос о предложениях должен быть направлен компаниям в ноябре этого года. Контракт, как предполагается, будет подписан в марте 2014 года.
Система "Спэйс Фэнс" позволит ВВС США обнаруживать космические аппараты, а также орбитальный мусор, представляющий опасность для пилотируемых и беспилотных аппаратов, обновлять каталог опасных частиц космического мусора. Кроме того, Пентагон сможет обнаруживать и следить за малоразмерными разведывательными спутниками, в том числе наноспутниками.
