В ходе авиасалона "Сингапур эйршоу-2012" компания "Локхид Мартин" впервые продемонстрировала модифицированный вариант истребителя F-16, получивший обозначение F-16V "Вайпер".
Согласно информации разработчиков, F-16V будет оснащен более современным оборудованием, включая РЛС с активной антенной решеткой с электронным сканирование (AESA), высокоскоростную систему обмена данными, модернизированное БРЭО, кабину пилотов.
Согласно заявлению вице-президента по коммерческому развитию "Локхид Мартин" Джорджа Стандриджа (George Standridge), компания приняла решение усовершенствовать платформу, выпускающуюся с 1970-х гг. в ответ на потребность многих заказчиков в создании на базе существующего проекта самолета с повышенными боевыми возможностями.
По информации разработчиков, самолет будет совместим с истребителями пятого поколения, и может стать своего рода переходным образцом перед принятием последних на вооружение.
Тип РЛС, которая будет установлена на F-16V, вероятно, будет определен по итогам тендера с участием компаний "Нортроп Грумман" (SABR - Scalable Agile Beam Radar) и "Рейтеон" (RACR - Raytheon Advanced Combat Radar system). В настоящее время для своих самолетов выбирают новую РЛС ВВС Тайваня и Республики Корея. Претендент, которому удастся получить первый контракт, получит серьезное преимущество перед конкурентом.
До настоящего времени "Локхид Мартин" изготовила более 4500 единиц F-16 различных версий, которые поставлены ВВС 26 стран.
Предполагается, что страны, на вооружении которых в настоящее время находятся F-16, смогут модернизировать свои самолеты до версии F-16V, а также приобрести новые истребители данной версии. По заявлению "Локхид Мартин", 4-5 зарубежных операторов F-16 уже высказали заинтересованность в самолетах, прошедших глубокую модернизацию.
Модернизация также будет предложена ВВС США. Ранее начальник штаба ВВС США генерал Нортон Шварц заявил о том, что ВВС вновь оценивают возможность продления сроков эксплуатации самолетов F-15 и F-16. Модернизации должны подвергнуться около 300 платформ.
Представители "Локхид Мартин" не скрывают, что F-16V может стать более дешевой альтернативой для дорогого F-35А, программа разработки которого отстает от графика (ряд западных стран уже корректируют свои планы по закупке F-35 ввиду стремительного увеличения его стоимости).
Несмотря на опровержение "Локхид Мартин", ряд зарубежных аналитиков полагает, что F-16V является лишь попыткой ребрендинга ранее озвученных предложений по модернизации платформы.
