Боевые защитники гонконгской демократии начали 2019 год с массового уличного шествия, в ходе которого оплакивали утраченные в 2018 году свободы и грозились вступить в новые сражения с Пекином.
Многотысячная толпа - включая кучку активистов движения за независимость - протестовала против исчезновения политических свобод, возрастающего неравенства и сращивания местных органов власти с бизнесом и с Китаем.
Полуавтономный Гонконг в настоящее время обладает свободами, невиданными на материке, включая свободу слова и СМИ, в соответствии с соглашением об освобождении острова Великобританией в 1997 году.
Но растут опасения относительно подрыва этих свобод и прав со стороны агрессивного Китая во главе с Си Цзиньпином.
В прошлом году гонконгские власти совершили серию беспрецедентных шагов, которые вызвали тревогу у активистов и резкую критику со стороны Запада.
В сентябре крошечная политическая партия, выступающая за независимость, была запрещена в соответствии с мутным законом о национальной безопасности, разработанным для борьбы с "триадами".
Журналист "Financial Times", который поговорил с лидером этой партии, был эффектно выдворен из КНР методом непродления визы.
Чиновники также продолжали запрещать политическим кандидатам, выступающим за независимость, участвовать в выборах в местные органы власти.
«Мы многое пережили в 2018 году - всё деградирует: общество, политика и уровень жизни людей. Я не вижу надежды и в 2019 году», - сказала участница протестов Кван Чунь-понь, 47-летняя оператор конвеера.
Большинство защитников демократии Гонконга хочет лучшей участи для людей, в том числе в плане управления городом: они добиваются возможности прямых выборов своего лидера.
Массовые демонстрации за демократию в 2014 году охватывали часть города в течение 79 дней, но не привели к значимым переменам.
Хотя большинство гонконгцев не поддерживает идею независимости - а это "красная линия" для Пекина, - небольшая группа бескомпромиссных борцов за независимость образовалась в результате неудачных протестов 2014 года, что пугает местные и материковые власти.
