Обострение на Корейском полуострове началось в марте. Тогда Пхеньян пообещал нанести удар по американским базам на Гуаме и Гавайях. Эта угроза стала ответом на совместные маневры США и Южной Кореи. Легенда учений предполагала бомбардировку КНДР. А 30 марта Пхеньян объявил, что вступил в "состояние войны" с Сеулом.

Вслед за этим Ким Чен Ын сообщил, что Северная Корея размораживает реактор в Йонбене и готовится к испытанию баллистической ракеты. Однако, несмотря на грозную тональность этих заявлений, всерьез их никто не воспринял. Ситуацию комментирует директор корейских исследовательских программ Института экономики Георгий Толорая:

"Весной этого года северокорейцы предприняли беспрецедентную пиар-кампанию для того, чтобы напугать мировое сообщество и заставить с собой считаться. За этим явно просматривалось желание нового лидера заявить о себе и на международной арене, и внутри страны. Но в то же время быстро стало понятно, что реально-то от Пхеньяна серьезных военных мер ожидать не приходится. Поэтому можно сказать, что эта попытка не удалась. Именно поэтому Пхеньян достаточно быстро перешел к мирному наступлению".

Возможно, угрозы КНДР возымели бы больший эффект, если бы Пхеньян в прошлом не злоупотреблял подобными заявлениями. Мировое сообщество привыкло, что Северная Корея использует этот прием как элемент торга, выбивая себе таким образом гуманитарную помощь. В то же время, угрожая развязать войну, КНДР поддерживает имидж государства, связываться с которым себе дороже, утверждает глава Совета по внешней и оборонной политике Федор Лукьянов:

"Северной Кореей управляют не безумные камикадзе, а по-своему очень рациональные люди. Просто их рациональность направлена на одно - чтобы их не трогали, чтобы все отстали. Поэтому игры на грани фола (эта инсценировка очень масштабная, вплоть до предупреждения посольства, в том числе российского, что, мол, давайте эвакуируйтесь, а то мы не гарантируем вашу безопасность) будут продолжаться долго".

Правда, у весеннего кризиса бы один необычный нюанс: на сей раз Пхеньян здорово разозлил своего патрона – КНР. В Пекине опасаются, что из-за действий КНДР американцы усилят свое военное присутствие в регионе, изменив тем самым сложившийся там расклад сил. Между тем хорошие отношения с Поднебесной крайне важны для Северной Кореи. КНР не только оказывает соседу спонсорскую помощь, но и в определенном смысле служит образцом для подражания.

Особое значение для Пхеньяна имеет то, что Китай сумел провести реформы, не изменив при этом форму государственного устройства. И хотя само слово "реформы" в КНДР табуировано, при Ким Чен Ыне жизнь в стране изменилась. Рассказывает Георгий Толорая:

"Сейчас в КНДР в области экономики уже можно практически все. Можно торговать, можно переводить деньги, можно сдавать площадь, можно даже владеть предприятиями и рудниками, правда, не крупными. То есть государство из мелкотоварного сектора практически ушло. Оно держит командные высоты лишь в государственном секторе экономики. Фактически существует общественный договор, согласно которому население обязано не критиковать власти, не бросать вызов политическому режиму и не пытаться вести оппозиционные разговоры - все это карается беспощадно, а в экономике, в хозяйственной жизни, в быту население может делать все что угодно".

Между тем именно экономика может стать залогом нормализации отношений Пхеньяна и Сеула. Чем более тесными будут экономические связи Севера и Юга, тем сложнее им будет враждовать друг с другом. С этой точки зрения особое значение имеет договоренность, достигнутая во время визита в Южную Корею Владимира Путина. Это меморандум о взаимопонимании, касающийся модернизации российской компанией РЖД железнодорожного полотна и объектов инфраструктуры северокорейского порта Раджин. Благодаря усилиям российской стороны к участию в проекте были привлечены южнокорейские компании. Начиная с 2011 года предприятиям из Республики Корея было запрещено инвестировать в любые проекты КНДР. Поэтому подписанный во время визита Путина документ имеет двойное значение. С одной стороны, помогает Сеулу и Пхеньяну сделать шаг навстречу друг другу, с другой – подчеркивает роль России в нормализации отношений Севера и Юга.