Клифф Фролих из университета штата Техас в Остине в США и его коллеги провели исследование, чтобы выяснить, есть ли связь между добычей нефти и возрастающим количеством землетрясений. Ученые обратили внимание, что за последние 8 лет на юге США землетрясения начали происходить намного чаще — их количество увеличилось с 3 до 12 в год. Также они учли заявления властей штата Техас о том, что нефтедобыча и закачка воды в подземные пустоты не провоцирует подземные толчки. В итоге исследователи проанализировали происходившие за последние 100 лет землетрясения в Техасе, их место и время возникновения, сравнив эти показатели с данными о добыче нефти в этом же регионе.

Фролих и его команда выяснили, что эпицентры большей части слабых и средних по силе подземных толчков в последние 10 лет и в 20–30-хх годах прошлого века («нефтяной бум» в Техасе) находились на расстоянии от одного до трех километров от крупных нефтяных скважин. По данным ученых, землетрясения начинались из-за закачки в скважины большого количества воды. Данные, представленные в исследовании, говорят о том, что со времени начала промышленной добычи углеводородов — примерно с 1925 года — добыча нефти и газа в Техасе приводит к возникновению землетрясений. По словам Фролиха, средства для компромиссного решения этой проблемы нет, поскольку подобные сейсмические события происходят не из-за какого-то конкретного типа добычи углеводородов, а в результате добычи нефти и газа в целом. Частота землетрясений в начале 20 века, когда способы извлечения нефти были другими, так и сегодня, когда специалисты пытаются учитывать последствия одномоментной закачки воды, — одна и та же.

Ученые надеются, что их исследование обратит на себя внимание властей Техаса — в настоящее время железнодорожная комиссия Техаса, регулирующая процесс добычи нефти в штате, игнорирует все данные, а официальные представители говорят об отсутствии угрозы и последствий выкачки нефти и закачки воды. Фролих и его коллеги считают необходимым ввести соответствующие ограничения на объемы и скорость закачки и добычи.