Стихийные бедствия, ранее не случавшиеся в тех или иных регионах Земли, породили ряд вопросов относительно причин прошлых катаклизмов и прогноза возможных погодных аномалий в будущем. Например, раньше смерчи случались в основном только на территории Северной Америки, но 23 мая 2013 года смерч ударил по Калужской области, причинив наибольший ущерб городу Обнинску.

В поисках ответов, почему аномалии происходят всё чаще, учёные выдвигали различные версии, которые порой друг другу противоречат. Принято считать, что основной причиной природных катаклизмов является глобальное потепление.

Некоторые ученые, например, связывают ураган, пронесшийся в 2000 году над Центральной Европой, с повышенной концентрацией углекислого газа в атмосфере. Было подсчитано, что ежегодное количество выбросов составляет 7 млрд тонн, большая чсть из которых производится перерабатывающими предприятиями. Палеонтологи выяснили, что существует прямая связь между концентрацией углекислого газа в атмосфере и температурой воздуха на Земле. По их данным, с 1860 года по сегодняшний день средняя температура увеличилась на 0,6 С°. При этом никто не может предсказать заранее, сколько природных катастроф человечеству придется пережить в перспективе.

Учёным ещё точно неизвестно, как возникают ураганы, но они установили, что их происхождение напрямую связано с грозовыми облаками и температурными изменениями. Смерчи возникают в результате смешения холодного и теплого воздуха с образованием турбулентной зоны, внутри которой начинает зарождаться буря.

Самым страшным ураганом в истории считается торнадо, который произошёл 26 апреля 1989 года в Бангладеш. Воронка радиусом более 1,5 км прошёл 80 км, разрушая по пути целые кварталы. В результате удара стихии погибли 1,3 тыс. человек, 12 тыс. были ранены и 80 тыс. остались без крова.

И хотя в последнее время не случалось ураганов, равных ему по силе, более слабые торнадо начали возникать с пугающей частотой. В одном только 2004 году над США пронеслись сразу три урагана. В середине августа американцев застиг врасплох смертоносный вихрь «Чарли», который привёл к эвакуации 2 млн жителей Флориды. Жертвами удара стихии стали 27 человек.

Еще два торнадо, «Фрэнсис» и «Иван», американцам пришлось пережить месяц спустя. Эти торнадо нанесли ущерб на $24 млрд. А через год жителей США ждала «Катрина», ставшая самым разрушительным ураганом в истории страны. В результате, под водой оказалось около 80% площади Нового Орлеана. В августе 2005 года в результате многочисленных обрушений зданий и наводнений погибли 1836 американцев, экономический ущерб составил $125 млрд.

Из последних катаклизмов, обрушившихся на США можно выделить ураган «Сэнди», набравший максимальную силу в конце октября 2012 года. От сильнейшего ветра погибли 185 человек.

Если причиной этих и других природных катастроф последнего времени служит глобальное потепление, то в будущем человечество ждет приход еще более разрушительных стихий. Однако у этой теории есть противники. Российский эколог и геофизик Олег Сорохтин, например, считал, что опасения по поводу глобального потепления сильно преувеличены. Парниковый эффект, по его словам, невозможен в нижнем слое атмосферы, где мы живем.

Противники теории глобального потепления считают её инструментом политического воздействия. По их мнению, крупнейшие индустриальные державы используют теорию парникового эффекта в корыстных целях, обвиняя друг друга в превышении количества промышленных предприятий.

Эта гипотеза служит благодатной почвой для так называемой теории заговора, сторонники которой ссылаются, в частности, на выпущенный Пентагоном в 1996 году меморандум под названием «Погода как умножитель силы. Овладение погодой в 2025 году». В документе говорится о средствах влияния на климат, которые вызывают метеорологические явления малого и среднего масштаба, способные улучшить тактическое положение собственных войск и поставить в невыгодную позицию противника.

Но наибольшую озабоченность специалистов вызывает тот факт, что в последние годы неуклонно растёт число землетрясений, которые крайне сложно предсказать и от которых практически невозможно скрыться. За 1990 год в мире было зафиксировано около 16 тыс. землетрясений различной силы, а уже в 2008 году эта цифра увеличилась почти вдвое.

В XXI веке землетрясения унесли жизни 386 тыс. человек.