Впервые с момента своего обнаружения на материковой части Северной Америки северный магнитный полюс перекочевывает на территорию Сибири. Геофизики, использующие спутниковые данные для отслеживания непредсказуемых изменений магнитного поля Земли, говорят, что полюс движется необычайно быстро и так лихо скачет по Арктическому архипелагу, что в начале этого года его скорость заставила ученых пересчитать магнитные модели раньше, чем планировалось.

Северный магнитный полюс — это условная точка на земной поверхности, где линии магнитного поля Земли сходятся и направлены под прямым углом в ядро планеты. Земное ядро, которое состоит из твердой внутренней части, окруженной внешней оболочкой из расплавленного металла, постоянно создает обширное и изменчивое магнитное поле, отдавая тепло, хранимое там с момента рождения планеты. Морская и самолетная навигация, системы обороны и даже работа смартфонов зависят от точных магнитных показаний.

Скачущий северный магнитный полюс морочит ученым голову вот уже несколько десятилетий. Но несмотря на свои быстрые перемещения все это время он оставался на канадской территории. До сегодняшнего дня. Хотя геофизики не могут с уверенностью сказать, когда именно полюс окажется на территории России, поскольку в тамошнем регионе трудно с точностью установить принадлежность территорий, по их словам, сибирская траектория его движения неизбежна.

По словам Фила Ливермора (Phil Livermore), директора Института геофизики и тектоники в Университете Лидса, это обусловлено борьбой между двумя необычайно сильными магнитными гнездами во внешнем ядре. Одно из них находится под Канадой. Другое — под Сибирью. Исторически северный магнитный полюс располагался в Канаде, потому что все это время наша страна удерживала пальму первенства в этом состязании по перетягиванию каната из расплавленного металла. А теперь?

«Что-то изменилось, и теперь перевес оказался на стороне Сибири», — говорит Ливермор, объясняя, что участок под Канадой истончается, как вязкое вещество, удлиняется и теряет силу под действием неистовой кумулятивной струи магнетизма в ядре.

На протяжении веков северный магнитный полюс считался у географов вожделенной наградой. Его обнаружение составляло главную цель так называемого магнитного крестового похода, которым были одержимы ученые и мореплаватели в 18-м и 19-м веках: каждый их них хотел первым проникнуть в тайну той невидимой силы, которая движет компасом.

Наконец, 1 июня 1831 года моряк и исследователь полярных районов Джеймс Кларк Росс (James Clark Ross) разбил лагерь в нескольких заброшенных эскимосских ледяных хижинах на полуострове Бутия, который принадлежит территории современной Канады, и впервые определил точное положение северного магнитного полюса. Росс, назвавший полуостров в честь британца Феликса Бута (Felix Booth), состоятельного владельца винокуренного производства, который финансировал его экспедицию, даровал это открытие Великобритании и был посвящен в рыцари.

По словам Джона Гейгера (John Geiger), исполнительного директора Королевского канадского географического общества и специалиста по Арктике, северный магнитный полюс по-прежнему несет в себе важную символику. Он считает, что Россия склонна «бахвалиться» любым доставшимся ей географическим трофеем и, вероятно, не преминет воспользоваться и этой возможностью.

По словам Гейгера, среди тех, кто отслеживает маршрут перемещения северного магнитного полюса, большинство указывают на неизбежность его движения в Россию.

«Это отнюдь не замечание по поводу работы нашего федерального правительства, хотя некоторые могут выбрать именно такую интерпретацию, — шутит Гейгер. — Ничто не вечно в мире магнетизма».

Непостоянство делает магнитные полюсы бесконечно увлекательным предметом исследования для ученых. Линии поля подобны легко растягивающимся, неуправляемым эластичным полосам, которые вращаются вокруг Земли, защищая нас от солнечных бурь и галактического излучения. А значит, движение полюсов объясняет нам то, что происходит в самой сердцевине планеты.

Иногда магнитное поле становится настолько закрученным, что магнитные полюса меняются местами; север становится югом, а юг — севером. Последний раз это произошло 780 тысяч лет назад. Геофизики не могут сказать, когда это случится снова, или подтвердить, что странная внутренняя неустойчивость, заставляющая северный магнитный полюс двигаться с такой быстротой, является признаком неминуемого переключения. Хотя сегодня магнитное поле Земли уже не кажется столь таинственным, как это было во времена магнитного крестового похода, многие важные аспекты этого явления до сих пор остаются загадкой.

По словам Гейгера, если некоторые канадцы даже не обратят внимания на историю и значение северного магнитного полюса, то другие будут оплакивать его утрату. При этом многие, скорее всего, вообще не делают различия между четырьмя северными полюсами, которые определили географы.

Речь идет о северном магнитном полюсе, географическом Северном полюсе (где сходятся линии долготы), северном геомагнитном полюсе (северной координате пересечения магнитной оси с поверхностью планеты) и северном полюсе недоступности (наиболее удаленной от любой суши северной точке).

По мере обнаружения новых островов географы периодически пересчитывают координаты северного полюса недоступности. Современные британские и российские исследователи организовывают целые экспедиции, чтобы обнаружить его в движущихся океанских льдах.

Между тем из трех наиболее известных северных полюсов Россия уже успела «застолбить» за собой два. Северный магнитный полюс устремился в Россию сам. Кроме того, Россия наряду с Данией претендует на географический север.

«В настоящий момент географический Северный полюс находится в открытом море за пределами территориальных вод», — говорит Роб Хьюберт (Rob Huebert), политолог из Университета Калгари, добавив, что вопрос о его принадлежности ждет своего политического решения.

В отличие от других полюсов северный магнитный полюс неразрывно связан с менталитетом и культурой канадцев. По словам Эндрю Чейтера (Andrew Chater), внештатного сотрудника кафедры арктических исследований в Университете Вашингтона в Сиэтле (стипендия Фулбрайт) и преподавателя в Университетском колледже Брешиа в Лондоне (штат Онтарио), северный магнитный полюс входит в широкое определение Арктики и традиционной родины инуитов.

«Мы связываем Арктику с канадской идентичностью, — говорит он. — Она сделалась частью нашей картины мира».

Многие люди также связывают северный магнитный полюс с Санта-Клаусом, отчасти из-за путаницы вокруг магнитного и географического северного полюса. Ну и Санта определенно канадец.

На самом деле, говорит Чейтер, иммиграционный департамент Канады в шутку присвоил Святому Николаю звание почетного гражданина и выдал ему паспорт — шаг, направленный на то, чтобы подчеркнуть особую значимость, которую Канада придает полюсу и его самому знаменитому эльфу. Почта Канады уже давно предлагает специальную услугу для писем Санте, на которых значится хитрый почтовый индекс H0H0H0. Будет ли гражданство Санты меняться вместе с северным магнитным полюсом? И как все это скажется на канадских северных стейках?

На данный момент единственный северный полюс, который, бесспорно, принадлежит Канаде, это геомагнитный полюс. Карты Ливермора показывают, что, если в начале 20-го века он находился в Гренландии, то теперь перекочевал на остров Элсмир. В отличие от северного магнитного полюса геомагнитный полюс движется медленно. Но если Канада потеряет магнитный, географический и геомагнитный северные полюса, это будет для страны настоящим ударом, говорит Гейгер.

«Мы должны сделать все от нас зависящее, чтобы северный геомагнитный полюс оставался канадским, — говорит он. — Возможно, этим летом нас следует установить там канадский флаг».

Ливермор советует хранить спокойствие. Хотя сегодня северный магнитный полюс переходит во владения Сибири, внутренние магнитные волнения Земли настолько сильны, что в один прекрасный день Канада может вернуть его обратно.

Канадская писательница Кэтлин Винтер (Kathleen Winter) смотрит на этот вопрос иначе. Ее перу принадлежит роман «Аннабель» (Annabel) и документальный роман «Без границ» (Boundless), в котором прослеживается путь сэра Джона Франклина (Sir John Franklin) через Северо-Западный проход.

«Возможно, силы Земли указывают нам на то, что пришло время покончить с нашими устаревшими представлениями о границах, рубежах и владениях, — написала она в электронном письме. — Многие явления глобального характера: начиная с погодных изменений и бедствий, которые переживают животные, и заканчивая миграциями людей, посылают людям четкий сигнал о том, что нам необходимо сделать гигантский сдвиг в нашем коллективном мышлении, отказаться от мелочных понятий суверенитета и протекционизма и перейти к чему-то большему и более разумному».

Вероятно, отклонение северного магнитного полюса само по себе символично. Речь идет о том, что находится за пределами нашего контроля и обусловлено происходящим в самых глубинах нашей планеты. Однако это явление может привлечь наше внимание к тому изменению, на которое мы в состоянии повлиять: я имею в виду растущую концентрацию углекислого газа в атмосфере, которая дестабилизирует климатические нормы. В конце концов, Сибирь также претендует на полюс холода, самое холодное место в северном полушарии. Но, как и остальная часть Арктики, она быстро нагревается, так что, кто знает, как долго она сможет удерживать эту пальму первенства?