Сотрудники Южного методистского университета, университета Техаса в Остине и Геологической службы США 21 апреля опубликовали в журнале Nature Communications результаты довольно сенсационного исследования. По их мнению, причиной 27 землетрясений в техасских городах Эзл и Рино с ноября 2013 г. по январь 2014-го стала добыча нефти и газа методом гидравлического разрыва пластов.
Анализ уровня водоемов и вариации уровня подземных вод в этом районе не выявил значимых природных «провокаторов стресса», способных вызывать землетрясения, сообщают исследователи. Подлинной причиной подземных толчков стало «сочетание производства солевых растворов и введения отработанных вод в скважины, расположенные близ геологических разломов», — подчеркивают авторы работы. По их словам, именно добычу нефти и газа «следует считать наиболее вероятной причиной недавней сейсмической активности» в Техасе.
Сейсмологам уже известно, что гидроразрыв пластов способен провоцировать небольшие сейсмические возмущения, регистрируемые чувствительными приборами. Тем не менее в процессе гидроразрыва или «фракинга» производится огромное количество отработанных вод. Они затем закачиваются в специальные скважины и попадают на сотни метров вглубь Земли.
Примечательно, что это не первое исследование, установившее взаимосвязь между гидроразрывом и землетрясениями. Так, сотрудники университета Техаса изучали причины небольших толчков в районе аэропорта Далласа, происходивших с октября 2008-го по май 2009 г. Землетрясения прекратились сразу же после того, как компания Chesapeake Energy в августе 2009-го закрыла расположенные рядом скважины для закачки отработанных вод. В августе 2012 г. исследователи Института геофизики при университете Техаса опубликовали очередную работу с выводом о том, что «спровоцированные гидравлическим разрывом пластов землетрясения — более частое явление, чем принято считать».
