Облик Земли постоянно меняется под воздействием различных факторов: воды, ветра, действия человека, извержений вулканов, ударов метеоритов. Иногда это приводит к появлению удивительных геологических формирований. Мы подобрали семь самых необычных.

В 1971 году во время проведения работ по бурению разведочной скважины неподалеку от деревни Дарвазы провалился большой участок земли — диаметром 60 метров и глубиной 20 метров. В яму, которая оказалась заполнена газом, провалилась буровая вышка и все оборудование. Чтобы уберечь людей близлежащего города от вредных газов, их было решено поджечь. Как посчитали ученые, пламя должно было потухнуть в течение нескольких дней.

Расчеты геологов оказались неверны, и огромный костер горит по сей день.

Это необычное геологическое образование находится на филиппинском острове Бохоль. На площади в 50 квадратных километров расположено около 1500 холмов, покрытых травой. Летом трава высыхает и становится коричневого — шоколадного — цвета.

Есть несколько версий появления этих холмов. Одни ученые считают, что это результат вулканической деятельности, другие — что это последствия эрозии дна древнего океана.

Местные же жители считают, что холмы — это результат битвы двух великанов, кидавших друг в друга камни и песок.

Шоколадные холмы входят в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО.

Еще одна местность, входящая в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО — это Дорога гигантов, или Тропа великана, в Северной Ирландии. Прибрежная полоса состоит из 40 000 базальтовых колонн, образовавшихся в результате извержения вулкана. Большинство этих колонн — шестиугольные. Самая высокая из них достигает 12 метров.

Процесс образования этих колонн можно сравнить с появлением трещин в засыхающей грязи: расплавленный базальт, появившийся во время извержения вулкана, стремительно остывал, что вызвало быстрое сокращение его объема и появление характерной структуры. Ученые из Канады смогли даже вычислить условия, необходимые для появления подобных колонн. Для этого исследователи проводили эксперименты с обыкновенным кукурузным крахмалом. Выяснилось, что чем быстрее остывает вещество, тем мельче размер ячеек, на которые растрескивается поверхность.

В центре одного из атоллов, входящих в состав Белизского барьерного рифа, находится огромная карстовая воронка.

Ее диаметр 305 метров, а глубина 120 метров.

По мнению ученых, данное образование появилось после последнего ледникового периода: вода затопила известняковую пещеру, и ее свод обвалился, образовав карстовую воронку.

Диаметр этого геологического образования — около 50 километров, что позволяет видеть его даже из космоса. Некоторое время космонавты даже пользовались ей как ориентиром: структура находится посреди Сахары — безжизненной пустыни.

Ранее считалось, что структура — это результат удара метеорита, однако сейчас ученые склоняются к версии о том, что образование появилось под действием эрозии.

Уникальное геологическое формирование, известное как Волна, находится в США, на границе штатов Юта и Аризона. Необычного вида образования состоят из песчаника юрского периода, им около 200 миллионов лет. Подверженный влиянию воды и ветра, песчаник приобрел необычные формы, которые теперь привлекают туристов со всего света.

Памятник природы строго охраняется правительством. Для предотвращения разрушения хрупкой структуры Волны поток туристов жестко ограничен до 20 человек в день.

На глубине 300 метров под мексиканским городом Найка находится подковообразная пещера. Она полностью заполнена кристаллами селенита. Размеры образований достигают 11 метров. Самый большой из них весит около 11 тонн. В пещере очень жарко (до +58) и влажно — 80–100 %.

Процесс формирования кристаллов прост: в течение сотен тысяч лет магма, находящаяся в полости под пещерой, нагревала воду, насыщенную минералами, до температуры +54...+58, то есть создавала идеальные условия для образования подобных кристаллов. К сожалению, сейчас вода из пещеры постоянно откачивается, что приводит к деградации образований.