Западная Антарктида подогревается изнутри подледными вулканами, выяснили ученые, применив метод радарного сканирования местности. Стало известно, что стремительное таяние ледника Твейтса на Южном полюсе вызвано в большей степени очагами магмы под слоем льда, чем парниковыми газами и изменением климата.

Количество теплоты, передаваемое через поверхность ледника в районе «горячих точек» — 114 мВт/м2, а на некоторых участках — 200 мВт/м2 и даже больше. Для сравнения: средние значения тепловых потоков внутри других континентов — 65 мВт/м2.

Ученые, занимающиеся составлением и исследованием геотермальной карты Антарктики, предупреждают о нестабильности ледника Твэйтса и его ледяных «соседей». Подогреваемый изнутри ледяной щит, на котором «сидят» ледники, может стать настолько скользким, что продвижение ледников к морю и их таяние убыстрятся в разы.

В то же время исследователи не могут определить точных временных рамок для окончательного исчезновения ледника, за которым последует 60-сантиметровый подъем воды в мировом океане. Дастин Шредер, геофизик из Техасского университета в Остине, считает, что существование ледника продлится от нескольких сотен до нескольких тысяч лет.